Барсбек кивнул двум знатным воинам:

– Пойдете со мной. Остальные пусть дожидаются меня у ворот.

Однако когда Барсбек хотел пройти через ворота, возникло новое препятствие – стража потребовала, чтобы Барсбек и сопровождающие его люди оставили оружие.

– Нет! – твердо отказался Барсбек. – Меч – это душа воина, без него я даже к Богу не пойду. Я хан, а бек – равный мне. Если меня не пускают к нему с оружием, то лучше я уйду.

– Нам отдан приказ: во дворец никого не пускать с оружием, – сказал старший стражник.

– Это дело ваше. Тогда я ухожу, – заявил Барсбек и повернулся уже, чтобы уйти, но старший стражник остановил его.

– Хорошо, – согласился он, – идите во дворец с оружием.

Барсбек с двумя воинами по широкой дорожке пошел к дворцу. Он был недоволен – попытка дворцовой стражи отобрать у него оружие напомнила ему о предостережении Бахту.

Во дворец вела широкая лестница. Наверху лестницы Барсбека встретил Абадия.

Увидев Барсбека, он широко улыбнулся и поднял руки, показывая, что хочет обнять его:

– О, славный дорогой Барсбек, рад видеть тебя. Ты здоров? Не получил ли в сражении со славянами рану?

– Здоров, – сухо ответил Барсбек.

Абадия обнял за плечи хана и ласково проговорил:

– А что ты так гневаешься, хан?

– Твои стражники хотели отобрать у меня меч, – сказал Барсбек.

– Отобрать у хана меч? – удивленно вскинул густые брови Абадия. – Неслыханная дерзость! Да как же они посмели?

– Говорят, это ты им приказал.

Абадия ничуть не смутился. Хмуря брови, он проговорил:

– И в самом деле – мой начальник стражи отдавал приказ никого не пускать во дворец с оружием. Сам понимаешь, время сейчас опасное. Но этот приказ никак не касался моих друзей. Они перестарались, и они за это будут наказаны. Их высекут за неуважение, проявленное к тебе.

Барсбек с неприкрытым сарказмом усмехнулся, но Абадия, не обращая на это никакого внимания, повлек хана в большую длинную комнату, предварявшую вход в большой зал.