По бокам арены вне зоны съемки располагались большие экраны, на которых участники съемок могли видеть непосредственно происходящее на арене – что идет в эфир и как это выглядит на экране телевизоров.

– Это ты?.. вы?! Что вы здесь делаете? – услышали зрители удивленный возглас Успенского, когда он, обескураженный происходящим, поднял голову и увидел на огромной телевизионной панели сосредоточенное лицо своего учителя математики.

Ларин мельком взглянул на экран и крепче сжал шею Успенского: ему не нравилось все это внимание, потоки яркого, пахнущего паленой пластмассой света, невозможность взглянуть за завесу марева, окружившего арену, – он очутился словно в коконе, под колпаком у сотен тысяч и миллионов людей. И самым угнетающим было то, что прямо сейчас, в этот самый момент его увидят Света и Олег. Господи… Он сильнее сжал ствол ружья.

– Выведи мой голос на мониторы, – сказал Ларин невидимому слушателю.

– Что ты затеял? – услышал он в ответ. – Ты не прошел кастинг и хочешь участвовать в шоу? Добро пожаловать, ты принят!

– Кастинг? Ах да… кастинг. Мне не нужна победа в вашем чертовом шоу! – сказал Ларин.

Ефим покосился на Стаса:

– Он в эфире? – шепнул он.

Стас кивнул.

«Мать честна́я! Царица египетская! Мы порвем всех», – подумал Ефим.

Странная улыбка блуждала на его лице. Правильный, честный герой хочет кого-то спасти. Черт возьми! Это же бомба. Кто в нашем лживом вонючем мире делает что-то не для себя? Ведь он уже накрутил себе лет пятнадцать: терроризм, захват заложника, вооруженное нападение – и это ради того, чтобы кого-то спасти? Так не бывает. Это розовая сказка, фантастика от Рея Брэдбери, полет на Марс, добровольное самопожертвование, он кто такой – новый мессия, цифровой Иисус?

– А что тебе нужно?

– Мой друг Денис Скоков против воли удерживается в спецучилище для малолетних преступников. Скорее всего, он сильно избит и не переживет эту ночь. Его обвинили в организации наркопритона, заочно, без его участия судили и насильно вывезли. Его подруга – Саша Савельева посажена на наркотики и удерживается в психиатрической клинике. Все это организовал главный спонсор шоу, владелец «ЧудоМяско» Кирилл Успенский, чтобы выгородить своего сынка, Вадима, который и должен по-настоящему сидеть в том самом спецучилище.

– Эфир? – переспросил Ефим.

Беляев, холодея, кивнул снова. Бежать? Отсюда нужно не бежать, нужно бросать все как есть и ползти по мокрой скользкой траве, вжимаясь в черную, кишащую червями землю, в надежде, что тебя никто не заметит. Никто – в первую очередь, бандиты главного спонсора, особенно тот, что без уха, маленький, коренастый, с пустым стеклянным взглядом хладнокровного убийцы. Они стоят за ширмой на входе и пока не поняли, что творится, – уверены, что происходящее – часть сценария, а в слова, раздающиеся из динамиков, они вряд ли вслушиваются, обсуждая или футбольный матч ЦСКА, или новую модель «мерседеса», или вчерашние приключения в сауне. Но, когда они очухаются, когда кто-то из приближенных к ним поймет, в чем дело, и наберет номер одного из этих мордоворотов…