– Вроде как радиоактивная, для того чтобы наши нос не совали туда. Отмазка такая была, легенда… Но она правда грязная. Потому что грязные дела там творятся до сих пор. – Он выпил, заел коньяк луковицей. – фабрика мертвых душ!

– Как это понимать? – Бурцев ощутил озноб от последних слов генерала, но тот замолчал, справился с собой и снова обрел тяжелую внутреннюю силу.

Сергей уже начинал чувствовать себя неловко, от молчания набычившегося хозяина становилось страшно.

– Хочешь сам посмотреть? – вдруг спросил генерал. – Чтоб вопросов больше не задавал? Потому что про фабрику эту рассказывать нельзя, нормальная душа сама мертветь начинает… Поехали!

Он сорвал с вешалки куртку, заметался по дому, как смерч, опрокидывая стулья и сшибая с многочисленных полок детские игрушки. Наконец нашел что искал – кепку. Натянул ее на седую голову.

– Поехали, прокуратура! Пока душа горит!

3

3

Уйти от глаз негласного надзора оказалось довольно легко, генерал Непотягов отработал целую методику, как обдурить лукавых невидимых стражников. Отыскав свою кепку, он переставил на магнитофоне катушку и пошел провожать Бурцева до машины. Там стал тискать, обнимать, дышал в лицо луком и говорил:

– Отъедешь на соседнюю улицу, остановись возле водочных палаток и жди. Я им сейчас музыку включу и приду.

Он и явился минут через двадцать в каком-то рабочем халате, подшлемнике, с фингалом – не узнать, если бы не голос. В машине он стащил с себя камуфляж, стер лиловую краску под глазом и, обернувшись, погрозил кулаком в заднее стекло:

– А, мировая шпана! Суки, вот вам! Потом достал из кармана кепку, надвинул на лоб и добавил:

– Развлечения на старости лет, мать их в задницу. Из дому не выйти…

И, как завзятый штурман, стал задавать курс, куда ехать. Дорога заняла часа три – Центр оказался далеко от Апрелевска. Долго ехали по московской кольцевой, затем на развязке свернули на Ярославское шоссе, за Мытищами сошли с него вправо и уехали в подмосковные леса. Километров через пятнадцать генерал приказал остановиться и вышел на пустынный асфальт. Потоптался взад-вперед, покрутил головой, пожал плечами.

– Ничего не пойму! Я тут двадцать пять лет ездил каждый день! И всегда шлагбаум стоял, первая полоса запретной зоны.

– Может, не там свернули? – предположил Бурцев. – Не мудрено…

– За кого меня принимаешь? Тут солдат должен стоять, внутренних войск. И кричать «хенде хох»… Сигаретами угощал. Отсюда моя вотчина начиналась.

Чтобы справиться с приступом ностальгии, он выматерился, хлопнул дверцей.

– Поехали! Сейчас я спрошу!

Через пару километров впереди показался высокий забор и решетчатые ворота со звездой и вывеской «в. ч. 35714, стройбат». Бурцев подъехал вплотную и посигналил – никто из будки не появился.