Іван Іванович ще раз огрів кобилку, вона мало не розпласталася над землею, і в цей час позаду залунали постріли.

“Тепер стріляйте, — подумав злостиво, — тепер не влучите…”

Але ж поруч уже підлісок, у якому причаїлися тачанки Длугопольського, — а коли вріжуть звідти?

Іван Іванович замахав рукою, подаючи знак, що свій. Уже починався ліс, він трохи притримав кобилку, але подумав, що зустріч з Длугопольським у нього зараз вийде не набагато приємнішою, ніж з Вариводою, і звернув на лісову дорогу, що вела до Боричів. Проте почувши за спиною стрілянину, передумав: Варивода може таки наскочити на Боричі, а зустріч з зятем відтепер означала лише одне: трибунал. Звернув на знайому лісову стежину — на самотньому хуторі за чотири версти у напрямі до Любара він колись вигідно купив телят, хуторяни, напевно, пам’ятають його, у них і переночує. Завтра треба дістатися Любара або Чуднова, там є надійні люди, через них він зв’яжеться з Гольдройзом. А у Йони Янкелевича світлий розум, щось обов’язково придумає й не полишить компаньйона в біді.

Але ж, штрикнула думка, комісара привела Фроська! І як вона викараскалася з льоху? Він зачинив ляду й засунув за клямку великий цвях, сама вона звільнитися не могла, отже, Горпина. І треба ж таке: сестра тиждень носа не показує, а тут припхалася, стара дурепа, хто її кликав?

Іванові Івановичу зробилося гірко. Адже лишалося півверсти, навіть менше, якихось жалюгідних півверсти, всі справи розв’язалися б самі собою, і чому він такий нещасливий? Однак Фроська!.. Одразу видно: його дочка…

Іван Іванович зачудовано покрутив головою: ото характер, ото дівка, і нею, попри все, не можна не пишатися. Хоч і вчинила наперекір, хоч і зіпсувала йому погоду, хоч і поламала життя, та все ж його рідна й кохана…

“Отакої, — подумав, — дочка зрадила, а він — рідна й кохана…”

Коли тепер побачить Фросю, і чи схоче вона взагалі бачити його? Від одної цієї думки зробилося лячно, але Іван Іванович пересилив себе: геть смуток і розпач, колись усе владнається, врешті-решт, вони з Фросею порозуміються…

…Побачивши, як тікає тесть до лісу на сірій кобилці, Варивода вихопив у найближчого червоноармійця карабін, прицілився, але не влучив, ще хтось пустив кулю навздогін утікачеві, та час був втрачений, і вершник зник за поворотом. Тоді комполку прийняв рішення: підвівся на стременах і наказав:

— Комвзводу Пастухов, бачиш за півверсти дуба? А далі підлісок понад шляхом, мабуть, бандити зачаїлися саме там. Можливо, й трохи далі, ліворуч від дороги, в кущах… Давай, комвзводу, обійди їх і відріж відступ до лісу, а ми звідси вдаримо…