Він наказав решті ескадрону спішитися, розосередитися, й сам повів червоноармійців у наступ. Проте бандити не вчинили опору. У підліску за дубом на прим’ятій траві ще парували кінські яблука— тут щойно стояла тачанка, буквально кілька хвилин тому; але бандити, побачивши Тимченка, зрозуміли: їхню засідку викрито, а битися з ескадроном не схотіли, одразу знялися й дременули лісом.

Збагнувши це, Варивода послав півескадрона навздогін, не дуже вірячи в успіх: бандити все ж мали хвилин двадцять фори, а враховуючи те, що знали тут кожну стежку, можна було б і не гпатисяг Лише по тому Сергій згадав про дружину.

Фрося сиділа на траві поруч дороги й дивилася, як наближається до неї чоловік. В очах у неї Сергій прочитав тривогу, переляк і навіть муку. Він сів поруч, притулився щокою до Фросиного плеча, запитав:

— Як сталося?

— Він замкнув мене у льосі, — почала Фрося, не уточнивши, хто саме замкнув — і так було зрозуміло. — Раніше я спала, потім прокинулася і чую: він розмовляє з хлопцем, отим, що в нього ночував, батько ще казали, їхній помічник… — Фрося все ж вимовила це слово — батько, — й сама злякалася цього, але ж Сергій не докорив їй, і вона закінчила: — От батько й кажуть: скачи, хлопче, до отамана, все так, як і домовлялися, засідка за Іванополем. А потім вони мене до льоху послали, бо тікати надумали, а самі ляду замкнули. Спасибі, тітка Горпина навідалася, вона й відчинила. А я вже до казарм — і комісара здибала…

— І ти знала, що батько?..

Це було найважче для Фросі запитання, та збрехати не змогла: кивнула й винувато опустила голову. Потім схлипнула, й сльози потекли по щоках.

Сергій витер їх долонею, сказав розважливо:

— Виходить, контрик твій батько. Революція все розкидала — брат на брата піднявся, а ти, бач, проти батька пішла. Однак врахуй, якщо ми його піймаємо, шльопнемо… Трибунал судитиме, й точно шльопнемо, бо нема у нас прощення контрі. А він сьогодні під бандитські кулі цілий ескадроп підводив.

— Я люблю тебе, — сказала Фрося, це прозвучало дещо непослідовно, проте переконливо.

Однак Сергій визнав за можливе зауважити:

— Ідейної свідомості тобі ще бракує. Але справа поправима. Учитимешся, партія тепер молодь закликає вчитися. Не воювати, не битися, а вчитися, я ж казав, поїдемо з тобою вчитися, бо борщі й вареники справді смачні готуєш, але цього для сімейного життя тепер замало.

33

33

Георгій Швайковський мешкав у великому житловому будинку на Пушкінській, і Мальцев розташувався у дворі, до якого виходили двері під’їзду. Сидів на лавці під бузковим кущем. Як правило, Швайковський виходив з дому на початку десятої — працював у якійсь репертуарній колегії, — але сьогодні чомусь затримався.