— Вам что, востроглазые?

Нина подтолкнула подружку.

— Дядя, примите нас в партизаны. — Женя старалась говорить спокойно.

Партизан улыбнулся. Хитро прищурился.

— Нельзя, девочки. Живем мы в сугробах, спим в болотах.

— Возьмите, — настойчиво просила Женя.

Он посмотрел в ее грустные глаза, сердцем почувствовал — девушка ко всему готова.

— Присядь-ка, расскажи о себе.

Женя, глотая слезы, рассказала, как зимой пешком прошла она с матерью почти четыре сотни километров, как ее хотели угнать в Германию, как похоронили отца и старшую сестру.

Партизан слушал, хмурил брови.

— Хорошо, еще увидимся…

2

2

Николай Ильич Тебеньков после той встречи в Крутцах стал присматриваться к девушкам. Заместитель командира полка по разведке не торопился с заданиями. Он был достаточно осторожен и осмотрителен. Не зря же считал себя учеником самого Александра Германа, чей природный дар и талант разведчика восхищал всех, кто соприкасался с ним по опасной и трудной работе в тылу врага.

Бывая в деревушке, Тебеньков обычно но упускал случая повидаться с Женей.

— Что слышала, что видела, востроглазая? — шуткой приветствовал он девушку.

Женя подробно рассказывала о том, что слышала от взрослых.

— Молодчина! — ободрял ее Тебеньков. — Так и запишем: в Новоржев прибыли фашисты на десяти машинах. Имеют пушки. Еще что?

Выслушав, он не забывал предупредить: