– У моей тети свои религиозные верования.

– Но ведь существует лишь один Бог.

– Послушайте, я сегодня не в настроении, – бросил Сайхун, крепко взяв священника за руку. Он тут же вытолкал непрошенного гостя за двери, потом прикрыв их. Потом он задернул занавесь через всю комнату и сел рядом с тетей. Спинка больничной кровати была приподнята гак, что тетя Мейбл почти сидела. Одетая в какую-то рубашку бледной расцветки, тетушка на фоне неподвижных белых простыней казалась совсем маленькой и неподвижной. Низко опущенная лампа отбрасывала на кровать поток желтого мутного света. Рядом, на тумбочке, в старой фарфоровой вазе стояли цветы. Из-за сильной жары они уже начинали вянуть.

Тетушкины волосы крохотными серебристыми волнами разметались вокруг головы по подушке. Ее лицо казалось теперь еще более морщинистым, а глаза, сверкавшие, словно алмазы, теперь выглядели глубоко ввалившимися. Губы были сухими, бесцветными.

– Куда отправляется душа после смерти? – с детской прямотой обратилась к нему тетя.

Сайхун даже и не помышлял о том, чтобы вступать с ней в ученые споры по этому поводу.

– Там будет уютно и замечательно. Боги примут тебя. Ты родишься Заново.

– Как трудно представить себе рай, – прошептала тетя, – еще труднее, чем вспомнить родину.

– Тетушка, не говорите много, если вы устаете от этого.

– Да я лежу здесь день напролет, и мне хочется говорить. И все мои мысли лишь о моем доме в деревне, который я не видела уже пятьдесят лет. |(ак странно видеть его перед собой в таких живых красках. Как ты думаешь, моя душа попадет туда?

– Если вы этого захотите.

– Ах, да… Если я этого захочу. Из коридора послышался голос:

– Все посетители должны покинуть палаты!

' – Мне пора, тетушка, – мягко сказал Сайхун. – Завтра утром я приду снова.

– Конечно, приходи, – ответила тетушка. – Почитаешь мне сутры, 4|Трбы я отыскала свой путь в иной мир.

– Я обязательно приду, – пообещал Сайхун, поправляя простыни. Вновь очутившись на туманных улицах, он задумался о том, о чем с

Цкой легкостью говорил тете. Если не считать написанного в священных книгах, не было гарантий ни того, что существуют боги, ни того, что есть |акая вещь, как перевоплощение. Но он на самом деле верил, что душа после смерти может отправиться туда, куда она пожелает. Он испытывал достаточ-Щ? уважение к человеческому разуму, чтобы понимать: разум способен преодолеть смерть.

Если бы тетушка Мейбл была достаточно решительной, она могла бы Потом отправиться обратно в свою деревню. С другой стороны, если бы ее молитвы оказались достаточно горячими и искренними, она вполне могла бы попасть даже в рай.