Сайхун вздохнул. Отшельничество и освобождение существуют только для тех, кто устал от мира, вспомнил он. Когда он был молодым, мир казался восхитительно захватывающим. Политические трансформации и ускорение технологического прогресса в обществе совпали с периодом разочарования. На самом деле, не было смысла во всем винить прогресс. Он был замечателен для тех, кто мог воспользоваться его плодами, находя в этом удовольствие. Здесь не было ничего предосудительного. Однако прогресс ускорил отчуждение Сайхуна. В течение веков в книгах писалось о прахе мира. Этот прах уже довольно долго не давал Сайхуну продохнуть. Теперь Сайхун был готов стряхнуть его с себя.

Чей-то голос прервал поток его мыслей.

– Э-эй! Привет! Ты что тут делаешь?

Сайхун с испугом поднял глаза, стараясь побыстрее спрятать письмо.

– Помнишь меня? Меня зовут Стив. Я захожу в магазин, где ты торгуешь.

– Действительно. Я тебя помню, – ответил Сайхун. Он взглянул на стройного, приятной наружности евразийца. У Стива были волосы до плеч и авиационные очки в большой черной оправе. Он носил слаксы «Бен Дэйвио, баскетбольные кроссовки и футболку с символом мира на груди. Сайхун знал, что Стиву за двадцать – по крайней мере, так утверждала его явно поддельная карточка водительских прав.

Стив как ни в чем не бывало присел на скамью и замолчал. Сайхун постарался скрыть свое раздражение.

– Как тебя зовут, парень? – вдруг спросил Стив.

– Кван.

– Эй, хорош прикалываться. Прям, как бога войны какого-то, да? – в голосе Стива слышался преувеличенный интерес.

– Вроде того, – вяло буркнул Сайхун.

– Ладно. Слушай, Кван, косячка задавить не хочешь? – и Стив вынул из спичечного коробка аккуратно свернутую сигарегу «с травкой».

Сайхун отрицательно покачал головой.

– Ты че, травка действительно хорошая. Аж тяжелая от смолы. Улетишь сразу же. Глядишь, и увидишь чего, а?

Но Сайхун только слабо улыбнулся. В кино он не сталкивался с подобной манерой разговора, и любопытство по поводу странного языка Стива было единственным, что удерживало Сайхуна от грубости.

– Вот. Вообще-то я часто сюда забредаю, – продолжал Стив, – чтобы крышу поправить. Знаешь, ощущение такое, вроде на небо забрался.

И он откинулся на скамейке, задумчиво глядя на горизонт.

– Ага… Да, – выдавил Сайхун, стараясь хоть как-то подладиться под речь юица.

– Так чего – пыхнуть не желаешь?

– Не-а, – Сайхун отчаянно старался придумать любое оправдание. – Я… аллергия у меня.