Человек молчал. Юра осмелел, подошел ближе и закричал:

— Ты зачем груши воруешь?

— Иди ты к черту! — послышался ответ, и с дерева спрыгнул эскадронец. — Чего слоняешься?

— Сад наш, а вы чего здесь шляетесь!

— Вот поймаю тебя, высеку, узнаешь!

— Еще чего!

Эскадронец поправил френч, карабин за плечами и нехотя направился к реке.

Юра с мешком травы за спиной побежал к Али.

— Он пошел к реке. Давай последим за ним. Только ползком, как разведчики.

Мальчики осторожно пробрались к речке и, скрываясь за виноградными кустами, стали наблюдать. В узком русле стояли три лошади, и, судя по количеству навоза, стояли всю ночь. Возле них на сухом камне сидел эскадронец и курил. Али дернул Юру за руку, и они побежали обратно.

Конечно же, Юра и после завтрака продолжал слежку.

Эскадронцы уехали в полдень.

Юсуф появился только на третий день к вечеру.

— Почему ты удрал? — спросила Юлия Платоновна. — Я была у графа. И он обещал, что тебя не тронут.

Юсуф спокойно улыбнулся и ответил:

— Я уже знаю… Меня объявили дезертиром, хотели поймать и судить.

— А почему ты в самом деле уклоняешься? Ведь ты храбрый солдат, а Временное правительство призывает воевать до победного конца, — напомнила Юлия Платоновна.

— Эй-э-э, хозяйка! За кого воевать буду в татарском эскадроне? За муллу и турок или за царских офицеров? Теперь везде правительство, каждый кричит: «За меня воюй!» Мулла хочет обмануть офицеров, офицеры — муллу. А вместе они хотят обмануть солдата. Нет, хозяйка, я не такой глупый ишак.

10