Но больше всего ребята интересовались ракетными салютами: какие ракеты бывают, кто и как их будет пускать, откуда? Ведь им разрешили помогать артиллеристам.

Солдаты объяснили, что на здешнем оружейном складе есть ракеты четырех цветов: красные, синие, белые и оранжевые. Бывают еще и осветительные, чтобы на войне осветить ночью местность: не подбираются ли к позиции вражеские разведчики, не собирается ли проскользнуть шпион. Чуть услышишь подозрительный шум, пустишь такую ракету, и вся местность перед тобой, как днем, как на ладошке видна. А пускают ракеты из пистолетов-ракетниц.

Пожилой усатый солдат вынул из кармана шинели большой пистолет с широким дулом. «Очень похож на старинную запорожскую пистоль из музея Дмитро Ивановича», — подумал Юра.

— Десять солдат с ракетницами сегодня нарядили сюда, — сообщил артиллерист.

— Зачем десять? — возразил Коля. — Ведь здесь нас четверо да еще Лиза… Нам разрешили пускать фейерверки!

— Это как унтер скажет, — дипломатично ответил солдат.

Юра почти забыл о поручении Трофима Денисовича. Он увлеченно возился возле пушек, торопил солдат:

— Давайте пальнем разок для пробы хоть из одной пушечки. И заряды для холостых выстрелов приготовлять пора.

— Надо бы съездить за порохом и ракетами, — сказал солдат. — Коня нам не дали: не генералы, говорят, пешечком пробегитесь. А пешком туда-обратно не очень охота… Вот коня бы вы, господа хорошие, раздобыли нам…

Парламентером опять отправили Лизу.

Через несколько минут была запряжена линейка. Старший солдат, Коля, Степа и Юра, сразу захвативший вожжи в свои руки, поехали в комендатуру.

Офицер уже знал, что нужен порох для салюта и ракеты, и лишь спросил у солдата:

— Сколько надо?

— А в какой упаковке порох? — поинтересовался солдат.

— Не знаю. Эй, вахмистр, проводи к; фельдфебелю. Пусть возьмут, сколько им надо.

Мальчики многозначительно переглянулись. У них на этот счет уже был подготовлен свой план. Ракеты для Трофима Денисовича — первым делом! Но они решили и для себя поживиться черным порохом для охоты.

Порох стоял в жестяных банках — девять банок. А ракеты — в картонных коробках, по десять штук в каждой. На коробки были наклеены цветные ярлыки.

— Трех банок пороха да по коробке ракет каждого цвета хватит, — сказал солдат.

— На все залпы? — спросил Юра. — На все фейерверки?

— На какие все? На один.