– Вы ешьте, а я схожу к старейшине, – сказал Кристиан. – Уж очень мне интересно узнать о том проходимце, который обосновался у них здесь несколько дней назад. Не нравится мне это. Вы никуда не расходитесь. Я скоро. – Он поднялся и взглянул на Кат Рена. – Ты за старшего, – подмигнул ему Кристиан.

Старейшина, почтенный мужчина пожилого возраста, сидел у костра перед своим домом в окружении нескольких человек и обсуждал незнакомцев.

– Мне кажется – это порядочные люди, – сказал один из сидящих у костра мужиков. – Мне они даже понравились. Среди них есть девушки, значит, они не промышляют чем-то противозаконным.

– А я против любого вмешательства в нашу спокойную жизнь, – тут же возразил другой. – Жили без гостей и не знали горя, а тут появились, сначала один, потом еще четверо… Я так полагаю, тот первый – это их лазутчик, разведал все, что надо, и сообщил своим. Быть теперь беде.

Старейшина молча выслушивал каждого, старался не перебивать, потому что ценил их мнение наравне со своим.

– Ну, а ты что скажешь? – спросил он у самого старого человека, который все это время молчал.

– Я знаю множество примеров подлости, – начал тот. – С виду все как будто нормально, но потом начинаются неприятности, которые сваливаются на головы невинных людей. Вы разве забыли, что творится на других землях? Их постоянно постигает неудача. Хуже того, там люди подвергаются нападениям каких-то чудовищных существ, которые их истребляют. Моя бабка еще говорила, что надо держаться от чужаков подальше.

– Это как раз тот случай? – спросил старейшина.

– Может быть. У них на лбу не написано, кто они такие. Мы не нуждаемся ни в чьей помощи, поэтому, мне кажется, надо с ними побыстрее расстаться.

– Хорошо, – согласился старейшина. – Видит бог, что не по нашей воле они здесь, поэтому пусть переночуют и отправляются восвояси. Я обещал им дать продовольствия в дорогу, так и сделаю, но пусть только уходят. А что делать с тем, лохматым, который шарахается где-то на задворках и никого к себе не подпускает? Вот он больше всего меня беспокоит. Этот наверняка не связан со странниками, которых мы приютили на ночь. Я в этом уверен.

– Тише, – насторожился один из мужчин. – Вон там, кажется, к нам один из них идет.

Старейшина присмотрелся и заметил приближающуюся фигуру.

– Чему обязаны в столь поздний час? – спросил он молодого человека.

– Хотел с вами поговорить, – сказал Кристиан и остановился перед ярким костром.

– Нам говорить не о чем, – ответил другой мужик.

– И все же хотелось бы выяснить, где мы находимся, что это за земля и познакомиться поближе с вами. Я вижу, что вы люди почтенные и с вами можно вести откровенный разговор. – Кристиан присел у костра и протянул к огню руки.