Этот ранний снегопад насторожил всех. Конечно, снег упал на теплую землю, валуны в речке были голы, на них снег еще не мог удержаться, стаял, но такой снегопад предвещал раннюю зиму. И когда Головлев, зайдя к Нестерову поутру, сказал, что пора им посылать человека в Красногорск, Нестеров согласился. Он выговорил еще только один день и понял по лицу Головлева, что парторг не простит ему дальнейшей задержки.

За этот последний день Нестеров приказал перетащить вашгерд к границе обследованной площади, чтобы, воспользовавшись неожиданной прибылью воды на маленьком горном ключе, промыть на месте пробу из последнего шурфа, забитого на склоне горы. Там, в логу, покрытом буреломом и мелкой порослью, рядом с известняками, он обнаружил новые выходы той же породы и хотел обязательно исследовать их. Весь день отряд бил шурфы, потом небольшой разрез, а к вечеру, когда промытый на месте концентрат был доставлен к рентгену, Нестеров объявил завтрашний день выходным.

Сам он просидел почти всю ночь у рентгена, просматривая эту последнюю пробу. Она ничего не дала, и под утро Нестеров, разочаровавшись в своем предположении, окончательно решил, что пора им возвращаться в город. Те запасы минерала, которые он определил во время разведки, были не очень велики, но вполне достаточны для того, чтобы оправдать его предположение о наличии промышленных месторождений алмазов.

День они посвятили отдыху. В одной из палаток устроили баню и по очереди вымылись горячей водой. Даша принялась за генеральную стирку. Евлахов готовил праздничный обед. Головлев выдал всем по чарке водки и объявил, что завтра они выйдут в город для передачи разведки производственным организациям. Все они заслужили отдых, но очень может быть, что им придется скоро вернуться сюда уже с другим заданием — для начала производственных работ. Тогда те шурфы, что они пробили за лето, станут отправной точкой для производственников, экскаваторы и лопаты снимут всю породу и перемоют ее, и алмазы, что еще лежат в глубинах, будут извлечены. Это будет уже не выборочная работа шурфами, а настоящее производство — прииск, который навсегда изменит лицо долины.

Нестеров с глубоким чувством нежности поблагодарил товарищей. Что бы сделал он один, без них? И когда они стали что-то возражать, он замахал руками, перецеловал всех и долго растроганно молчал.

2

После завтрака он взял ружье и вышел из дому. Чистый воздух неожиданно раздвинул перед ним горизонт. Сверкающая белизна снега и голубизна неба сливались на вершинах гор, будто там небо касалось земли. Нестеров медленно взошел на ближайшую вершину. Легкие облака окружали его, рождаясь на склонах, прямо под ногами. Они поднимались тонким волнистым дымком, то истаивая на глазах, то вновь возникая, обвивая кривые горные кедры. С высоты открылся неповторимый вид взметнувшегося к небесам Урала. Костлявые скалы с тенями между ними казались повисшими в воздухе. Безграничность лесных массивов, лишь кое-где прорезанных серебристыми лентами рек, вызывала печаль.