Касян добре бачив, як бот підійшов до борту човна, як піднімались трапом матроси і з ними Шлезінгер. Потім за кормою човна забіліла, запінилась вода, і човен спочатку поволі, а далі все швидше почав віддалятися в напрямку Алкурнехта і Землі Принца Карла.

— Пішов, — зітхнув Касян.

Море, гори, небо — все попливло у нього перед очима і раптом перекинулось. Він упав навзнак. І знову йому здавалось, що летить, час від часу провалюючись у повітряні ями. Коли отямився і розплющив очі, побачив; поруч стояли друзі.

— Випустили… З рук вислизнули… Це я винуватий, — говорив Касян, звертаючись до Людвіга. Той не чув його слів. Очі йому затуманились слізьми. Дивився туди, де згинув в імлі підводний човен і нічого не бачив.

Касян замовк. Рюгос, що стояв поруч, на його німе запитання тихо відповів:

— Вони убили Ролфа і… тяжко поранили Інгрід.

Біль перетнув Касянові горло, стиснув серце. Він хотів спитати, як це сталося, і не зміг, не знайшов слів.

Розділ дев'ятий ЧЕКАННЯ ПОПУТНОГО ВІТРУ

Розділ дев'ятий

ЧЕКАННЯ ПОПУТНОГО ВІТРУ

В домі Журавльових приймали гостей. З огляду на тутешні умови на таке відважитись могла хіба що Ніна Павлівна. Ні, гості як засіб спілкування в Баренцбурзі культивувались, але то все свої, а тут — іноземні. Звичайно Ніна Павлівна з чоловіком обідали, як усі, в їдальні тресту. Дома вона нічого, окрім чаю, не готувала, а тому не тримала ні посуду, ні провізії. Довелося Іванові Івановичу авралом усе організовувати: в ОРСі, по сусідах, в їдальні. Гостей приймали не аби яких — заморських. І ось тепер Ніна Павлівна, пов'язавшись квітчастим фартушком, клопоталась навколо заставленого закусками столу, а роздобрілий від чарочки Журавльов розважав молоду леді і рудобородого шкіпера «світськими розмовами».

— Жаль, що ви до нас, панове, не в липні приїхали, а то б ми вас пригостили грибками. Грибочки тут, скажу я вам…

— Я грибів не їм. Боюсь… Моя тітка отруїлась грибами, — каламутними від рантової сонливості очима, шкіпер ухняпився в тарілку.

Помітивши, що Хосуела зборює сон, Ніна Павлівна запропонувала:

— А ви не мучтеся, приляжте на півгодинки.

— О, ноу, ні, — закрутив важкою головою шкіпер. — Ак-лі-ма-ти-за-ція. Пробачте.

— Та ви не церемоньтесь, пане Хосуел, — підбадьорливо посміхнувся Журавльов. — Лягайте, за півгодини будете, як огірочок.