— Конечно!—ответила Баталова.—«Срочно выезжайте».

Оказывается, телеграмма пришла из Ташкента, подписи не было, и это уже тогда насторожило модистку.

— Спасибо,— поблагодарил Харламов.

Она добавила, потупив глаза:

— Он всегда был таким внимательным... Как же я могла отказать ему в этой пустячной услуге?..

Рейсовый самолет за полчаса доставил капитана Харламова из Ташкента в Ленинабад.

С аэропорта Харламов направился прежде всего в гостиницу и получил номер. Когда брал ключ у дежурной, нос,к носу столкнулся с человеком в слегка помятом полотняном костюме. Тот сдавал ключ. Что-то знакомое показалось Харламову в этом чисто выбритом человеке. Заметив пристальный взгляд Харламова, он отвернулся. Шея у него была толстая, с глубокими складками.

«Василий Васильевич!» — узнал Харламов.

УСЛУГА

УСЛУГА

Горский с неприязнью думал о людях, которые его окружают. Ни одного надежного человека. Словно здесь никогда не было басмачества, словно баи и муллы выдуманы писателем-фантастом. Иначе куда делись и они, и побеги, которые они несомненно пустили?.. А задание у него сложное: быть резидентом в пограничном районе. Никому до сих пор это не удавалось... Но и один в поле не воин. Как быть? Пока виды оставались только на водителя автопогрузчика.

Во время очередной стоянки в Реги-равоне Горский заметил, что Ефремов озабочен. Он подошел к нему и положил руку на раскаленный капот машины.

Маленький, хилый Ефремов, казалось, утонул в мягком водительском кресле.

— Как дела, сосед? — спросил Горский.

Ефремов почувствовал в его голосе расположение и попробовал улыбнуться:

— Ничего, благодарю.

— А что за печаль грызет душу?

Ефремов ответил не сразу:

— В тот вечер, когда мы с вами... ну, шашлык ели... Несчастье со мной приключилось.

— Что такое? — спросил Горский.