— Хватайтесь за меня! — услышала она и вцепилась в его куртку.

Волна накрыла их с головой.

Понимая, как трудно Липатову удерживать двойной груз, Зина в воде нащупала веревку. Подождала, когда течение выбросило их наверх, жадно вздохнула воздух и начала подтягиваться к лодке. На половине пути мощной струек, отраженной от камня, Зину особенно сильно швырнуло в сторону и даже повернуло на веревке кругом. Она долго не могла выбраться на поверхность. Это было жутко: чувствовать вокруг себя шипящую, стремительную воду, задыхаться и захлебываться, а все свои силы, всю волю вкладывать в пальцы, мертвой хваткой впившиеся в скользкую веревку.

Когда, наконец, ей удалось вынырнуть, она оглянулась назад и едва не вскрикнула.

Липатова не было видно.

Зина ослабила руки, ее сразу же снесло по веревке на несколько метров. В это время голова и плечи Липатова показались из воды. Из рассеченной щеки струилась кровь, которую смывала вода.

Зина собиралась его поддержать.

Он прохрипел, выплевывая воду:

— Не нужно… все хорошо… вперед!

Она нерешительно задержалась, и он крикнул уже гневно:

— Ну… быстрее!

Наконец Зина подтянулась вплотную к лодке и перекинулась через борт.

С трудом разгибая затекшие пальцы, торопясь помочь Липатову, она потянулась за веревкой. И вдруг с ужасом увидела, что крючок, на котором они держались, еле-еле цепляется за край алюминиевого сидения. И если было чудом, что он не сорвался до сих пор, то это могло случиться каждую секунду.

Зина бросилась к крючку, придавила его коленом.

Она поняла: спасая ее, Липатов рисковал жизнью.

Он так торопился, что даже не успел закрепить как следует веревку.

Ухватившись за борт, Липатов тяжело перевалился на дно. Опираясь на руки, приподнялся, долго отплевывался и никак не мог отдышаться. А Зина сидела за его спиной, и слова участия стыли на ее губах.

Единственно, что она заставила себя сделать, это достала платок и протянула его Липатову.

Он отказался, вытер щеку ладонью и сполоснул руку за бортом.

Когда они, наконец, выбрались, солнце уже спряталось за тяжелыми тучами. В мокрой одежде было холодно, и пока доплыли до избушки, замерзли основательно, она побежала переодеваться в свою кладовую.