Лодка тем временем доплыла до конца второго круга. Пришло время войти в третий и последний. Путь им снова преграждали ворота. Решетка здесь на вид была такой же, как и у внешнего круга, и потому лодка остановилась на некотором расстоянии от нее – все в отряде помнили, что случилось со спецназовцем. Однако Ахиллес чувствовал, что тут их ждет другое испытание. Откуда-то он знал, что вокруг этой решетки энергетического поля нет.

Словно в ответ на его мысли по ту сторону ворот что-то шевельнулось, поднимая волны.

Лодку качнуло, и все в ужасе отпрянули. С той стороны что-то было. Нечто живое. Нечто, поднявшее качку на воде.

Ахиллес узнал это движение, и сердце у него болезненно сжалось.

Глава 76

Глава 76

– Это морской змей, – сказал Ахиллес.

– Морской змей? – потрясенно повторил Кроули.

– Да, морской змей, только размером не с обычную морскую змею, а намного больше.

– То есть ты хочешь сказать, что по ту сторону ворот нас поджидает гигантский морской змей?

– Именно это я и говорю.

– И где он теперь?

– Где? – переспросил Ахиллес. – Он только показался нам, дал знать о своем присутствии, но он не станет подниматься на поверхность, чтобы вы могли всадить в него все свои пули. Он ждет нас. Ждет где-то по ту сторону ворот.

– Так, сынок, дай-ка я уточню. Ты хочешь сказать, что по ту сторону ворот нас ждет гигантский морской змей, способный принимать тактические решения?!

– Ступени вниз не были испытанием. Не знаю, чем они были, но явно не одним из трех предсказанных испытаний. Три испытания – три канала, каждый отгорожен крепостными стенами, окружающими цитадель. – Атлант подался вперед, указывая на место, где на мгновение вынырнул змей. – И это третье и последнее испытание.

– Значит, тебе пора вновь спуститься в воду, парень, – сказал Кроули.

Ахиллес кивнул. Внезапно он почувствовал себя очень уставшим.

Марта обеспокоенно посмотрела на него и повернулась к Кроули.

– По крайней мере снимите с него наручники, – потребовала она.