***

В больнице все текло своим чередом: бесконечные смены пациентов и их родственников; усталые и бодрые силуэты медработников, протекающих за день в прямом и обратном направлениях. Лишь неизмененным постовым на дозоре подзарядки в холе стоял автомат с кофе. А рядом на низеньком потертом диванчике для посетителей примостился юноша, задремавший от долгого ожидания.

В холе не было ни души, на улице уже вечерело и шаги, шедшего за бодрящим напитком медбрата Уильяма Мерри, отдавали дробным эхом, отскакивая от стен. Но молодой человек на диване был настолько утомлен, что не проснулся даже от голоса, призывавшего вернуться из мира сна, и лишь легкое тормошение за плечо вывело спящего из глубокой дремы. С испуганными глазами он в недоумении уставился на стоявшего перед ним мужчину в белом халате. Того явно забавлял сонный вид незадачливого посетителя.

– Что парень, засиделся ты у автомата то. Весь кофе проворонил. Уже всех больных вылечили и вынесли из больницы, пока ты тут дрых. – Уильям говорил спокойным голосом, но в глазах плясали веселые чертики.

– Извините, сэр, это случайно. Я ждал. – Пробормотал паренек спросонья растирая опухшие глаза.

– И чего ж ты тут ждал, второго пришествия Христа? – Не унимался медбрат.

– Нет. Я ее жду. Она должна проснуться скоро. – Тихим, но ясным голосом ответил парнишка.

– Кого ее? Спящую красавицу? Ха, парень, да ты чудак!

– Она в коме, сэр, уже две недели. Я знаю. Что она скоро очнется, надеюсь на это…

– Стой! Как зовут твою зазнобу?

– Элен Киндмонд. Она…

– Можешь не продолжать, парень, твоя девушка уже прославилась на всю больницу. – Юмор полностью ушел из голоса мужчины.

– Вы знаете ее? Скажите, как она? Ей лучше? Я ее видел несколько дней назад.

– Не хочу тебя обнадеживать, но дела у нее пока без изменений.

– А почему вы сказали, что она известна всей больнице? Что-то не так с ней? – Встревожился юноша.

– Ну как тебе сказать. Да нет, все в порядке для больной с ее диагнозом. Не волнуйся ты так и иди домой, как знать, может она завтра очнется и помашет тебе ручкой из окна. Ступай. Приемное время для посетителей давно закончилось.

Молодой человек поежившись, кивнул и медленно направился к выходу, хромая отсиженной ногой, вслед ему донесся вопрос:

– Как звать тебя, парень?