Феона поравнялась с ними, теперь головы лошадей рывками соревновались за первенство на дороге, в которую перешла узкая доселе тропинка. Элен лишь мельком взглянула на соседнюю наездницу, и ее поразил тот взгляд, который она перехватила на себе. В глазах смуглянки явственно отражался страх, дикий и первобытный. «Что же у них такое происходит? Кого они так боятся?» – только и успело пронестись в голове.

А потом она почувствовала сама. Сначала легкое покалывание по всему телу, затем волоски на руках поднялись и мурашки покрыли все тело от накатившей волны ужаса, подступившего к самому горлу и осушившему гортань. Нечто зловещее и темное надвигалось позади, и это нечто заставило повернуть голову и взглянуть на себя.

На значительном удалении по дороге в стремительном галопе летел на черном коне всадник, одетый в черное одеяние. Обычный человек. Но что-то подсказывало Элен, вернее, она почувствовала, а может, это передалось от ее спутниц: нечто непростое было в преследовавшем их наезднике, противоестественное что ли. И она тоже захотела как можно быстрее оторваться от преследования этого незнакомца и оказаться в безопасном месте.

– Быстрее, Нефела, быстрее. – Анастасия в отчаянии подгоняла лошадку ударами ног о бока, а та старалась изо всех лошадиных сил, неся на себе двух всадниц. – Он нас догоняет, пожалуйста, потерпи, милая, еще немножко поднажми.

Феона сбавила темп и шла снова позади, прикрывая сестру по ордену и новую знакомую. Она была великолепна! Прямо сидящая, управляющая своей кобылой лишь крепко прижатыми к бокам ногами, в развевающейся тунике и с реющими кудряшками из рассыпавшегося хвоста. На полном скаку эта девушка умудрялась сохранять равновесие и с поразительным спокойствием и хладнокровием пускать стрелы на полу развороте торса в быстро сокращавшего расстояние преследователя.

За пригорками и кипарисами вынырнуло здание из белого камня, очертания которого пока неясными и размытыми контурами показались на горизонте.

– Это ваша обитель? – На сбитом дыхании спросила Элен.

– Она. – Только и ответила прижавшаяся к ней девушка.

Они влетели в крутой и глухой поворот на полном скаку, и лишь чудом не свалились с Нефелы, потеряв из виду Феону, отставшую от них в азарте стрельбы. Когда же дорога вновь стала прямой, Элен заметила, что их только двое, а смуглянка не выскочила из-за поворота, хотя уже должна была по всем видимым подсчетам появиться.

Из песчаного полотно перешло в булыжную колею, имеющую небольшой вертикальный уклон; цокот, выбиваемый копытами лошади, отдавал глухой дробью в стоявшей тишине. До обители было всего ничего скакать и это успокаивало отчасти. Но Феоны так и не было видно, и плохое предчувствие уже занозой проникло в мозг, назойливо и настойчиво требуя остановиться, развернуть Нефелу и вернуться, чтобы удостовериться, что смуглянка…. Нет, нет, нет! Надо гнать эти мысли прочь! Конечно же, с ней все в порядке, просто произошла заминка и не более того. А вдруг нет?