– Что?! – воскликнул Гордон. – Ты в своем уме, казак?

Сердюк вспыхнул:

– Это приказ главнокомандующего…

Но разъяренный шотландец уже не обращал на него внимания. Быстро сломал восковую печать, пробежал глазами письмо Ромодановского. Гнев вздымал ему грудь.

– О святая Мария! Это же безумие! Мы здесь еще долго сумеем оказывать туркам сопротивление! Как можно сдать крепость, за которую пролито столько крови! Ну?.. Еще не остыли трупы наших товарищей! Янычары повсюду отбиты… Нет, нет, я не верю! Это ошибка! Роковая ошибка!

Отсутствующим взглядом он обвел окружающих.

Сердюк хмуро взглянул на него, еще раз повторил:

– Это приказ главнокомандующего. И князь просил не медлить с его выполнением!

Гордон молчал. Молчали, пораженные услышанным, и защитники крепости. Роман, опираясь на саблю, подошел к Арсену, обнял за плечи. На белой повязке чернело кровавое пятно.

– Как же это, Арсен? – прошептал Роман. – Сдавать замок? После всего, что мы тут сегодня пережили?

Арсен тоже весь дрожал от негодования.

– Дело не в нас… Сердце кровью истекает: пропал Чигирин! От города ничего не осталось – турки все сожгли, все разрушили. А теперь и замок… своими руками… поднять на воздух… Сдать… Боже, что люди скажут!

Все выглядели удрученными, подавленными. Рожков сжимал кулаки. Грива зло посматривал исподлобья.

Ждали, что скажет полковник.

Наконец он тряхнул головой, произнес:

– Ну что ж – раздумывать нечего. Приказ есть приказ!.. Передайте по стенам: пушки немедленно заклепать и сбросить на головы янычарам! Всем отходить к северной башне!.. Пороховые погреба взорвать после того, как выйдут люди! – Он обвел взглядом закопченные лица воинов. – Рожков, поручаю это дело тебе… Послужи, голубчик, еще раз отчизне! Но если не хочешь…

Рожков выступил вперед. Глухо сказал:

– Благодарю, полковник!

Рядом с Рожковым стал Грива. Мрачно сверкнул глазами.

– Дозволь и мне вместе с Кузьмой, пан полковник. Одному несподручно, двоим лучше: все может случиться…