— А где ваш переводчик? — задал я, наконец, свой вопрос.

— Переводчик? А вы откуда знаете, что у меня есть переводчик?

— Да вы наняли его на празднике Эр-Рималь в певческой палатке.

— Вот это да! Вы всегда все обо всем знаете! А меня вы здесь встретили случайно или намеренно?

— Намеренно. Мы идем по вашим следам аж из Дамаска. Итак, где ваш переводчик?

— Уехал.

— О боги! С вещами?

— Нет, они здесь. — И он показал рукой в сторону дырки в стене.

— В самом деле? Это меняет дело. Рассказывайте.

— О чем?

— Только о переводчике, за которым мы охотимся. Об остальном потом.

— Преследуете? За что же?

— Он вор и, кроме того, мой старый враг.

— Вор? Уж, не по ювелирному ли делу?

— Точно. А вы видели?

— Да, видел. Ладно, расскажу. Встретил парня в палатке, он понял, что я англичанин. Заговорил со мной по-английски, у него дела с оливковым маслом, надо в Бейрут. Моя же цель была Иерусалим, и я его нанял. Он обещал проводить меня до Иерусалима, а из Яффы морем идти в Бейрут. Проводника он тоже обещал найти. Я закончил в Дамаске все дела и ждал. Тут он приехал и забрал меня. Проводника он нанял в Сальхии.

— Я знаю, мы с ним беседовали.

— Он должен был вам встретиться. Мы пересекли Антиливан, к вечеру я начал подозревать, а утром утвердился во мнении, что мы едем не по дороге в Иерусалим. Я позволил себе по этому поводу недвусмысленно высказаться. Он соврал, что хочет показать мне Баальбек. Мне это действительно было интересно, но подозрения мои росли и крепли. Он с такой поспешностью покинул Дамаск, так гнал всю дорогу, будто спасался бегством. Эти места оказались ему знакомыми, потому как мы приехали аккурат к этой стене, и он заявил, что дырка — лучшее место для ночлега. Мы легли спать. Лошади стояли снаружи. Потом я во сне слышал, как ржала лошадь, как кто-то залез в мою сумку. Я проснулся утром: моей почтовой сумки не было. Я вскочил и схватился за ружье. Переводчик скакал прочь. Я выстрелил. Лошадь завалилась. Человек хотел прихватить седельную сумку, но та оказалась слишком прочно приторочена, и он убежал без нее. Когда я подбежал и открыл сумку, там лежали изделия из золота и драгоценных камней.

— А что было в вашей почтовой сумке?

— А! О! Столько драгоценностей! Нитки, липкий пластырь и тому подобное. Деньги у меня в другом месте.