- Кто - тот? - вскинулся Малокрошечный.

- Который один шел, во всем заграничном.

- А я и не знаю, что такое заграничное. Штаны есть штаны, куртка есть куртка. А где они сделаны, не могу знать. В Москве, в Санкт-Петербурге или где-нибудь в Лондоне - это нам неизвестно.

Харбов встал и босиком прошелся по комнате, разминая ноги.

- Значит, Катайков тебе чужой человек? - спросил он. - И даже привета от брата не передал? С братом твоим они ведь дружат.

Малокрошечный волновался ужасно. Он покраснел, и руки у него чуть заметно дрожали.

- Братец мой сам по себе, - сказал он, - а я сам по себе. Даже по вывескам можете заметить. Братец называется И. М. Малокрошечный, а я П. M., a в Каргополе лавочку держит - тот уже будет В. М.; И. М. - старший братец, В. М. будет младший, я и того и другого братской любовью люблю, а дела мы ведем каждый отдельно. Зачем же смешивать?

- Допрыгаешься! - сказал мрачно Харбов. - Смотри, как бы в темном деле не попасться.

- Никаких темных дел не веду. Если вы говорите, что в заграничном, не знаю; вы в модном вопросе лучше меня разбираетесь, а я материал не обязан щупать.

- Я человек, извините, обиженный, у меня вон Бакин-старик жену сманил. Тоже надо чувства мои уважать… Проходил человек какой-то, а почем я знаю - кто.

- С Катайковым разговаривал? - спросил Харбов.

- Кто?

- Человек этот.

- Ну, разговаривал.

- О чем?

- А я и не слышал. Я по хозяйству занимался. Откуда мне знать, о чем разговаривают! Вот вы, скажем, будете разговаривать, - что ж, думаете, я подслушивать стану?

- Обязательно станешь, - сказал Харбов, - и очень внимательно.

Вошла женщина и принесла большой горшок с молоком.

- Молока не надо, - сказал дядька, - ты в него воду подмешиваешь.

- Это вам Маруся сказала? - спросил Малокрошечный. - Красиво, красиво! Сама ушла, бросила и еще гадости распускает!