- Ребята, - сказал Девятин, - это же Патетюрин!

Озерко было маленькое, а лодка шла быстро. С ходу она врезалась носом в берег, и Патетюрин выскочил на землю.

- Вас-то мне и нужно, - сказал Патетюрин, не здороваясь. - А то я совсем запутался.

- Катайков проходил? - торопливо спросил Мисаилов.

- И Катайков и Ольга - вся компания. Они натворили чего-нибудь?

- Давай переедем, - предложил Харбов, - и поговорим толком. Мы расскажем, и ты расскажешь.

- Ну вот! - сказал Патетюрин. - Лучшего места не найдешь. У Катайкова уши длинные - не знаешь, где он тебя услышит. Давайте сядем и поговорим.

Мы рассказали Патетюрину про бегство Ольги, про отъезд всей компании - словом, все, что знали. Он рассказал о встрече в Носовщине, о проверке документов и, главное, о разговоре с Ольгой.

- Может быть, я сделал ошибку, - сказал Патетюрин. - Надо было их задержать… Но, понимаете, повода нет. Документы в порядке. Командировочные, дьяволы! Я бы, конечно, плюнул бы и задержал для проверки, но тоже, знаете, дело рискованное. Легче легкого опростоволоситься. Что они вооружены - это факт. Отношения обостришь, а они стрельнут в спину, и все. Тут ведь не знаешь, кто у Катайкова в руках, а кто нет. Вот Савкин, хороший мужик, беднота, и вдруг на тебе - оказывается, катайковский человек!

- Про Савкина мы особо тебе расскажем, - сказал Харбов. - Теперь вот что. Как ты там хочешь, а мы за ними хоть до самого Белого моря пойдем!

- Ишь вы какие! - Патетюрин усмехнулся. - А я что ж, в Носовщине рыбку буду удить, что ли? Мы теперь с вами им такого перцу дадим, будь здоров! Тут всякое оказаться может. У меня есть кое-какие соображения. В общем, я думаю так: как ни обидно, а до утра надо спать. Куда вам таким идти? А часиков в пять двинемся. Теперь вот вопрос: куда?

- Ты ж говоришь - на Кожпоселок, - сказал Харбов.

- Не я говорю, а Катайков, - возразил Патетюрин. - Это, понимаешь ли, разные вещи. Что-то он больно громко об этом сказал: уж так громко и так ни к чему, что я думаю - путал след. Тут две тропы - на Кожпоселок и на Калгачиху. Вот и надо решать, куда пойдем.

- Палка о двух концах, - задумчиво проговорил Харбов. - Может быть, он нарочно слишком громко говорит про Кожпоселок, чтобы ты решил, что он обманывает, и пошел на Калгачиху, а сам возьмет да и махнет на Кожпоселок.

- Кулацкие штучки, - сказал дядька. - Хитрит, мироед!

- На Калгачиху - понятно, - вмешался Мисаилов. - Тропа до Белого моря, а на Кожпоселок зачем?

- На Кожпоселок - тоже понятно, - с сомнением протянул Патетюрин. - Дальше тропа раздваивается: одна идет на восток - к Кожпоселку, а другая - на север, на Юдм-озеро и Нименьгу, тоже к Белому морю. Тут хитрая штука. Так просто не разгадаешь. В общем, сейчас отдыхать, а утречком выйдем.