Харбов замолчал и отдал Мисаилову самокрутку:

- На, Вася, не могу курить. Сбереги. Кончится табак - пригодится.

- Может, и хватит табаку, - значительно сказал Девятин.

- Ерунда! - резко оборвал его Харбов. - У них положение хуже нашего. Патетюрин и Колька удрали, - значит, не сегодня, так завтра про их тайный лагерь узнают. Голову прозакладываю, что они сейчас побольше тебя, Саша, боятся!

- Да я не так и боюсь, - смущенно улыбнулся Саша, - только иногда нехорошие мысли приходят.

Загремел засов. Медленно раскрылись ворота. Бородач в лаптях и в черном мундире вошел, неся два ведра. В одном ведре была вода, в другом - каша. В открытые ворота мы увидели еще двух бородачей, направивших на нас винтовки. Первый бородач поставил ведра на землю, ворота прикрылись.

- Это что, - сказал Тикачев, - всего и еды, что каша? Бедно живете!

Бородач огляделся, присел на корточки и сказал:

- Слышь-ка, а как там?

- Что - как? - спросил Харбов.

- Стреляют нашего брата? - спросил бородач.

- Кто сам приходит, того не стреляют, - ответил Харбов и, делая вид, что ему совсем не интересно разговаривать, обратился к нам: - Давайте, ребята.

Бородач вытащил из кармана три деревянные ложки и протянул нам. Он молчал и поглядывал искоса. Харбов раздал ложки: мне, Девятину и Тикачеву.

- Ешьте! - скомандовал он.

Мы сели вокруг ведра. Каша была пустая, без масла, пригорелая - словом, дрянь ужасная. Но ели мы с удовольствием: мы очень проголодались.

Бородач сидел на корточках, искоса смотрел, как мы едим, и молчал.

- Плохая каша, - сказал Девятин. - Такую и едите?

Бородач кивнул головой и улыбнулся.

- Слышь-ка… - снова заговорил он и отвел глаза в сторону. - Побожись, что не стреляют нашего брата.

- Честное слово тебе говорю, - сказал Харбов.