На эти слова нечистой силы вдруг раскрылся потолок, и во всей своей чистой красоте показалось звездное небо. Мерцавшие в вышине и казавшиеся лишь светлыми точками, звезды приблизились и засверкали ослепительно, заливая светом Фауста и Мефистофеля.

Скрутило от непереносимой боли Мефистофеля, закричал он.

– Звезды, вы жжете меня, будь вы прокляты, порождение небесной гиены! Слепите глаза, пробиваете уши, я оглушен. А где же вы, доктор Фауст? Исчез, скрылся? Улизнул, как и та гадкая тварь, саламандра! Но куда ты подался? В прошлое, в Трою, на волшебном корабле к этому нищему бродяге Гомеру? Или вперед, в другие миры? Думаю, что вперед: ведь Фауст любит неизведанное. Но рано ты торжествуешь, доктор! Мы еще встретимся! На каждом изгибе и повороте будущего я буду ждать тебя. Никуда ты не отвернешься, ты еще послужишь мне, ты не уйдешь от своей судьбы – стать моим рабом…

– Никогда! – прилетел к черту откуда – то издалека голос Фауста.

Придя утром в рабочий кабинет Фауста, Кристоф Вагнер буквально остолбенел на пороге. Вместо потолка – дыра, стулья разбросаны в беспорядке, на полу куча золы, пахнет смрадом ада, серой и гарью. Доктора Фауста он нигде не видит, тот пропал без следа. Только его ученая мантия повисла на ручке кресла. Исчезла и Елена.

– Сам дьявол похитил Фауста, – в страхе судили люди. – Унес он Фауста – чернокнижника, продал тот свою душу нечистой силе, и дьявол утащил ее к себе в темницу, в преисподнюю.

– Думаю, что произошел мощный взрыв во время очередного опыта, – грустно вздохнул Вагнер, – и доктор растворился в пространстве. Какая беда произошла. Такой великий ученый погиб! И гомункула не видно, колба разбилась, наверное, и он испарился. Одно утешает: книги – то целехонькие. Фауст, помнится, завещал их мне. И мантии придет свое время – я буду носить ее, когда получу звание доктора. Но я сохраняю признательность доктору: напишу о моем учителе Фаусту благодарную книгу. Будет она непременно толстая: столько историй и приключений выпало на долю доктора. Я сумею доказать в этой книге, что никаких чудес никогда и не было, чтобы люди не прозывали моего учителя колдуном, чернокнижником и магистром темных сил.

Теперь и стол доктора Фауста перешел к его ученику. Кристоф Вагнер удобно уселся в кресле, открыл чистую страницу тетради и каллиграфически вывел на ней крупными буквами:

«Жизнь и деяния знаменитого и досточтимого доктора Иоганна Фауста».

***

У каждой эпохи свои герои, свои мифологические образы. Они выражают ее дух, ее глубинные проблемы и вопросы, ее искания. Имея древние корни, они каждый раз появляются в новых одеждах, чтобы мы могли понять их и узнать в них самих себя. Один из таких героев – доктор Фауст…