«Какой-то прапорщик приехал собирать грибы?» – подумал я, глядя на автомобиль. Надо сказать, что за все те разы, что мы посещали Некрасово, нам ни разу не встречалась подобная картина. Ни одного автомобиля, стоящего в этом месте на обочине, мы не видали. Это был старенький, но весьма ухоженный «Фольксваген Гольф» с подмосковными номерами.

Метрах в десяти за машиной был как раз заход в лес к тому месту, которые мы намеревались исследовать. Прорвавшись через заросли высокой травы и густой кустарник, мы вышли на полянку в лесу. На ней, скорее ближе к одному из ее краев, чем к середине, двигалась фигура человека невысокого роста, с накинутым на голову капюшоном. В руке у человека был металлоискатель, он двигался медленно, размеренно, вдумчиво. Как только мы увидели его, он бросил взгляд на нас, однако не изменил траектории своего движения. Он даже никак не отреагировал – как ходил до нас, так и стал ходить дальше в нашем присутствии.

– Это его машина, тоже копатель, наверное, – негромко сообщил я Сереге свою догадку.

Серега кивнул мне в знак согласия. Поскольку этот человек не проявил к нам никакого интереса, то мы спокойно достали металлоискатели из рюкзаков, включили их и тоже стали ходить с ними по полянке. Серегин металлоискатель за ночь каким-то образом реанимировался, хотя, по непонятным причинам, прибор глючил и иногда начинал завывать и издавать звуки высоких и низких тонов. Время от времени ему приходилось включать-выключать питание, чтобы можно было продолжить работу.

Так мы ходили втроем по полянке какое-то время: я с Серегой на одной стороне, а незнакомец в капюшоне с прибором и лопатой – на другой. Он, как мне показалось, даже не смотрел в нашу сторону, был занят только собой и процессом поиска. Надо сказать, что это его нелюбопытство показалось мне ненастоящим, ведь каждый раз, когда мы встречали кого-то в лесу, обе стороны бросали все дела и старались как можно скорее выяснить, с кем же его свела судьба. Тут же человек не шел на контакт сам, но при этом и не уходил куда-то в чащу или, тем более, не снимался с места совсем. Мне отчего-то не попадалось ничего, кроме ржавых железок и консервных банок. В какой-то момент я решил все-таки сам обратиться к этому незнакомому копателю, выбрав момент, чтобы он был поближе к нам.

– Есть что-нибудь? – крикнул я погромче в его сторону как раз в тот момент, когда он был к нам лицом, а Серега вообще ходил позади меня. Не знаю, может и стоило выбрать какое-то другое обращение или задать другой вопрос, но в этот самый момент мне самому показалось, что я поступил весьма бестактно, обращаясь к неизвестной персоне так, как если бы он был мне знаком. Тут я немного занервничал. И еще мне показалось, что моя неуверенность родилась не после этого вопроса, а до него, и что она была слышна в голосе. «Тьфу, разговор сразу пошел криво», – мелькнула у меня мысль.