Так я размышлял тогда, ковыряя очередной сигнал. Мы с Серегой так соскучились по любым сигналам, что поймали азарт и не гнушались даже черным металлом. Я копал свои сигналы, наклонившись к яме, и ясно слышал, как Серегин металлоискатель в очередной раз пробасил низким тоном на «железо». Я смотрел на яму вниз и краем глаза заметил, как тень Сереги резко выпрямилась, вытянулась и протянула руки вверх.

– Есть! Вот он! – вскрикнул Серега с радостью в голосе.

Я поднял глаза и увидел, как в свете солнечных лучей, заслоняя собой от меня солнце, стоит Серега с поднятыми руками, в которых он крепко сжимает только что выкопанную ржавую винтовку. Я оглянулся к Саше: тот стоял и смотрел на это зрелище спокойным, но завороженным и искренне радостным взглядом.

Серега опустил руки и стал разглядывать находку, я пока что продолжил копать свои сигналы, а Саша подошел к Сереге и стал вместе с ним изучать винтовку.

– Маузер 98к, немецкий карабин, – невозмутимо провозгласил Саша.

– Гнутый только, без затвора – с легкой досадой вставил Серега.

– Да, по нему проехали колесом, – добавил Саша, взяв у Сереги карабин и крутя его в руках, – посвети вокруг, тут должен быть затыльник от приклада. Да и затвор может быть совсем рядом, – продолжал Саша, внимательно рассматривая состояние металла винтовки.

– Обычно трофейщики собирали оружие, потом вынимали затворы: оружие кидали в одну сторону, а затворы – в кусты. Не заморачивались. В войну горы оружия везде были, некуда складывать, все не увезешь… – рассуждал Саша с интонацией знатока и видавшего виды копателя, не показывая особого удивления от находки.

«Да, бывалый, – подумал я, – а ведь это первый у нас с Серегой ствол, после револьверчика, конечно». Как могло случиться, что раньше мы со Стасом не нашли тут такой большой стальной предмет? Ведь это место, где лежал «Маузер», располагается не дальше, чем в пяти метрах от блиндажа со ржавой немецкой каской и не далее десяти метров от места обнаружения шильдика… Тем не менее, мы в те разы это место пропустили, а винтовка ждала своего часа, и именно Серега выкопал ее, да еще и в присутствии малознакомого человека.

Мы втроем осмотрели ржавую находку. Ствол у карабина был погнут, затвор отсутствовал, общее состояние железа было плохим. Металл местами превратился в труху, дерево сгнило совсем. Общим мнением был вынесен вердикт «Хлам», после чего Серега обрадовано убрал находку в рюкзак. Ни у кого из нас не было сомнений, что эта находка в принципе может принести массу неприятностей любому, у кого ее изымут правоохранительные органы, однако к огнестрельному оружию, пригодному для стрельбы, эту гнутую ржавую винтовку отнести было нельзя. Тем не менее, теперь мы втроем повязаны фактом находки. Это была объективная реальность, через которую нельзя было перешагнуть, и от которой невозможно было отмахнуться.