Мы пошли дальше, дорога так и была все время слева от нас. Если немцы тут оставили свои мины, значит, они боялись атаки советских танков. Это было явно танкоопасное направление для них, хотя я смутно мог себе представить атаку танков в этом лесу. Тем не менее, Гена подтвердил, что танки здесь действительно шли в бой, но только на открытом месте и кое-где по лесным дорогам. Он даже обещал сводить нас к месту, где еще в 1970-х годах можно было наблюдать останки танка Т-34, который был уничтожен в одной из неудачных атак на немецкие позиции. Этот танк за несколько десятилетий местные жители постепенно распилили на части и сдали в пункт приема металлолома. А несколько лет назад местные копатели нашли недалеко от того места танковый пулемет ДТ-29.

Мы шли по смешанному лесу, окопы и блиндажи нам больше не попадались.

– Гена, ну где тут окопы? – пытал его Саша, – ходим тут ходим, а ты нас на какой-то голяк выводишь все время.

Он словно забыл, что мы только что нашли.

– Да хрен его знает, – отмахивался Гена, – ходить надо, здесь везде бои были.

Я мог только наблюдать их перепалку, не вмешивался. День уже клонился к закату, и нам лучше было бы уже постепенно возвращаться, чтобы не идти по темноте. Хоть Гена и был местным жителем, но я привык надеяться только на себя. В этот раз я только отрывочно запомнил дорогу, и если бы мне предстояло возвращаться в Шоптово одному, то я, скорее всего, не смог бы найти обратную дорогу.

Но Сашу это, казалось, не волновало.

– Я приехал сюда работать, копать. А не ходить по лесам в поисках места, – продолжал он бросать свои упреке Гене.

Такая требовательность была для меня в новинку, ведь я считал, что находки в таком нетривиальном занятии, как военная археология, не всегда гарантированы. Похоже, что Саша так не считал.

Я решил пройти чуть подальше, чтобы не слышать этих разборок на пустом месте, а заодно и разведать лес в глубину. Оказалось, что этот лес довольно молодой, и мелкие ели тут растут очень близко друг к другу. Мне буквально приходилось протискиваться между ними, царапаясь о хвою и натыкаясь на сухие ветки. Похоже, что этот лес и в самом деле пустой. Я решил вернуться и окликнул Сашу. Он ответил, и я пошел на его голос. Прямо идти было невозможно, настолько плотно росли эти елки – пришлось делать круг. Когда я все-таки вышел на них, то Саша с Геной курили и пили воду из бутылки. Они уже больше не ругались, только по виду Саши было заметно, что он и вправду устал и расстроился.

– Давайте еще немного походим ближе к дороге, потому что там дальше лес уже не дает ходить, и вообще, уже нам надо идти назад, – предложил им я. Они согласились, затушили окурки, мы все вместе пошли в сторону дороги. Я шел впереди, Гена за мной, а Саша замыкал движение. Я уже выключил свой металлоискатель, силы почти покинули меня. Саша же продолжал водить катушкой над землей. Мы дошли до дороги, и решили возвращаться назад так же лесом, параллельно ей. В один прекрасный момент у Саши металлоискатель издал сигнал, который ему показался стоящим.