Саша никак не отреагировал на такой расклад, похоже, что он бы и один туда сорвался и сам все раскопал голыми руками. Тем не менее, мы пошли искать эту ячейку с немцем вдвоем. И нашли мы ее довольно быстро, учитывая путь по лесной дороге от деревни Шоптово до урочища Толкачи, а также только нам знакомый по зарубкам на деревьях путь к ячейке. При свете дня это место выглядело совсем не так интригующе, как мы его воспринимали вчера. Мы увидели обычную яму, вывороченные и разбросанные во все стороны куски глины и унылый деревянный ящик, ставший временным обозначением захоронения человеческих костей. Совсем прозаично шумели осины на ветру, с них облетала листва и падала на отвалы и внутрь ямы.

Пошел мелкий дождь, стало холодно. Но нам было все равно: рюкзаки были сложены под елкой, мой металлоискатель, как более точный, положили рядом, и стали мы в две лопаты снимать глину слой за слоем. Саша взял на себя ведущую роль в этом процессе. Мы начали копать со стороны головы, и на глубине в полтора штыка нам стали попадаться куски темно-зеленой плотной ткани, алюминиевые пуговицы. Оставив на время этот участок, мы продвинулись ниже в сторону ног, и постепенно из глины стали показываться ребра, кости грудины и позвонки, все темно-серого цвета. Кости были очень хрупки и иногда ломались, обнажая черную сердцевину. Так мы дошли до таза. Все это время мы проверяли каждый наш шаг прибором, и он все время показывал какой-то цветной металл в глубине. Однако мы не обнаружили никаких металлических предметов, например, наград, пуговиц от мундира, личного жетона или попавших в тело при жизни пуль или осколков. Это нас удивило.

Саша попросил меня дать ему какой-нибудь ножик, чтобы срезать глину тонкими пластами. У меня не было ничего, кроме того самого ножа, которым мы всегда резали хлеб и сало. Когда я напомнил Саше об этом, он на миг остановился, но затем забрал этот ножик у меня из рук.

– Что делать – давай его. Потом помоем, прокипятишь и все, – Саша очень просто отнесся к этому аспекту.

И он продолжил ковыряться в глине, передавая мне ее шматы на дополнительную проверку. Мы думали, что однажды наткнемся на череп, но я смог вытащить из глины лишь три фрагмента нижних и верхних челюстей с оставшимися зубами. Лицевых костей, свода черепной коробки не было. Значит, бедолага, отстреливаясь из своей ячейки, получил пулю в голову, либо изрядную долю осколков в лицо после взрыва гранаты или снаряда, после чего голова разлетелась на куски. Представляю, как тяжело было его товарищам видеть это и заниматься траурной церемонией. После того, как его положили в его же стрелковую ячейку, ставшую могилой, покойнику на голову и грудь набросили сложенную в несколько раз плащ-палатку. Каски в яме не было, равно как и поясного ремня. Все это с него стащили перед похоронами, оставив мертвеца в одних форменных брюках и рубашке. Когда я начал перебирать землю, извлеченную из области таза, то обнаружил там три кожаных хлястика. Недолго соображая, я определил, что это были остатки подтяжек. Далее в комьях глины я обнаружил целый ворох кудрявых волос. Они прекрасно сохранились, но были совершенно не похожи на волосы с головы. Понимая, что это вряд ли скальп, который товарищи по оружию положили убиенному в могилу, я обратил внимание Саши на эти волосы. Он затруднялся предположить их происхождение, и тогда я предположил, что эти волосы, судя по фактуре, длине и количеству, росли в паховой области. Тут Саша немного поморщился. Утвердив это как верный вывод, мы сложили их к остальным костям и продолжили раскопки.