Еще одним характерным штрихом для этого процесса эксгумации стоит назвать некоторое количество мертвых черных жуков размером с ноготь большого пальца. Они попадались нам в верхнем слое, прямо на костях. Уже к середине костяка их не было. Получается, что это захоронение было сделано в летний период, когда насекомые более всего активны. Очень много времени мы посвятили тому, чтобы найти в кусках глины мелкие кости рук и ног, фаланги пальцев. Мы старались сделать так, чтобы ни одна кость не осталась в грунте, чтобы немец получил полное перезахоронение.

Так, сантиметр за сантиметром, мы вытащили все кости из грунта, и теперь можно было обрисовать всю картину целиком.

Этот немец лежал на спине в ячейке, ногами на восток. Судя по всему, его похоронили свои же. Если бы его закопали после боев советские солдаты или местные жители, они бы просто скинули его в яму как мешок или оставили бы гнить на земле. Однако он был именно похоронен.

У немца не было обуви, и мы все прекрасно знаем, что снять обувь с мертвого человека можно лишь в течение одного-двух часов после наступления смерти. Потом у него мышцы и сухожилия сводит от трупного окоченения, и снять с ног сапоги или ботинки становится очень трудно. Похоронная команда забрала всю амуницию, но оставили в ячейке-могиле котелок с крышкой и ложкой, две гранаты и ящик для пулеметных лент. Если бы пулеметчика хоронили советские трофейщики или местные жители, то они, несомненно, забрали бы и эти вещи. Мы предположили, что таким образом определяется и истинная стоимость предметов на войне. Снаряжение можно было использовать повторно, а гранат, котелков и ящиков вокруг было настолько много, что ими пренебрегали те, которым эти предметы привозили постоянно, и недостатка в которых не было. По всему получается, что этого немца хоронили именно собратья по оружию. Оставалось нам только гадать, сколько же разнообразного военного хлама лежало по лесам прямо на земле в первые послевоенные годы…

Мы работали и работали, не обращая внимания на холодный дождь, он то начинался, то прекращался, после чего в ячейку потихоньку начинала стекать дождевая вода. Мы вычерпывали ее обрезанной пластиковой бутылкой. У меня в рюкзаке было полно еды, но есть не хотелось. Аппетита не было не потому, что мы ковырялись в мертвеце и испытывали брезгливость. Просто мы оба были в невероятном азарте, испытывали неведомый ранее опыт, из-за чего не чувствовали ни холода, ни голода.

Как мы ни искали жетон или его половинку, обнаружить его мы так и не смогли. Получается, что его могли забрать при похоронах свои же. Но зачем, ведь было положено разломать его и разные половины использовать по-разному? Одну часть надлежало оставить с трупом, а другую – отправить в штаб для учета потерь. Вывод был только один: жетон был потерян до смерти.