Аникей на бегу только бородой мотнул: мол, глупости не болтай!..

Пока Багров бежал, ситуация успела резко измениться: удачным приемом Ивану удалось свалить наземь грозного противника. Враги, стоящие вокруг, почему–то медлили вступить в борьбу. Упорство русского, который продолжал поединок в безнадежном положении, им было непонятно.

— А, еще одна пташка в клетку прилетела. Добро пожаловать! — осклабился горбоносый литвин и посторонился, пропуская Аникея в круг.

Поляки явно забавлялись.

Иван и Аникей стали спиной друг к другу, чтобы держать круговую оборону. На несколько мгновений битва притихла — так на какое–то время сбрасывает пламя костер, в который подбросили новые сучья. Поверженный поляк, постанывая, поднялся на ноги.

Враги обменивались репликами.

— Возьмем живьем, — предложил кто–то.

— Живьем неплохо бы, — почесал горбоносый затылок. — Да получится ли? Эти московиты — сущие дьяволы, не одного смогут изувечить.

— А мы их камнями для начала немного прибьем, смирнее будут, — ухмыльнулся первый.

— Своих бы не задеть.

— А мы осторожно! Дичь, слава богу, никуда от нас не денется, — решил горбоносый. Видимо, он был тут старшим.

Враги начали собирать камни.

Горбоносый прицелился в голову Ивану и умело ответ руку с увесистым камнем в сторону. Багров шепнул:

— Пригнись, браток!

Иван, однако, не шелохнулся, продолжая внимательно наблюдать за действиями горбоносого. И только когда тот метнул камень, Крашенинников неуловимым движением откачнулся в сторону, так что метательный снаряд пролетел мимо его уха. Сзади послышался вопль поляка, в которого угодил камень.

— Отменно! — заметил Иван, — Бей своих, чтобы чужие боялись.

— Недолго тебе прыгать, — прошипел горбоносый. У него был уже наготове другой камень. Второй его бросок оказался более метким — голыш угодил в колено Аникею.

Под радостные вопли поляков Багров, охнув, опустился на землю и выронил копье. Круг врагов сомкнулся еще теснее. Иван затравленно огляделся. Времени для принятия решения — он понимал — у него остается совсем немного, несколько жалких мгновений.

Обостренным взором Крашенинников заметил во вражьей цепи узкую брешь, которая образовалась, когда зашибленный поляк отбежал к обозу. Иван подхватил Аникея и ловким движением вскинул его на здоровое плечо.

Враги на миг растерялись от неожиданности. Этого оказалось достаточно, чтобы Иван со своей ношей выскользнул из вражеского кольца.