* * *
Во время ужина в гостинице сосредоточенный Истомин достал бутылку водки и два стакана. Быстро наполнил их наполовину. Ермолай внимательно смотрел за действиями майора.
— Понимаешь, — всматриваясь в лицо Сергеева, медленно и тихо вымолвил майор, — случилась трагедия, умерла Онись Христолюбова.
— Как!? — автоматически вырвалось у Ермолая.
Вмиг перед глазами проскочили не многочисленные, но приятные мгновения встреч с девушкой…
Истомин тихо продолжал:
— На нее вышел фашистский агент, охотившийся на тебя. Он ее бил, пытал, хотел все выведать о тебе и о хранилище, разумеется. Но Онись ничего не сказала и геройски погибла, — замолчал на секунду-другую. — Пусть земля ей будет пухом. Давай, друг, стоя помянем ее светлую, тихую и геройскую душу. Ее, кстати, посмертно представили к награде.
Они взяли стаканы и поднялись, молча выпили.
— Мне очень жаль, друг, — грустно вымолвил Истомин.
В голове Ермолая все перемешалось, сердце сковала тупая боль:
«Она погибла из-за меня!?. Из-за меня!?. Ведь, если бы она не была знакома со мной, то зачем она агенту?..».
Вспомнил, как при налете на его номер фашистского агента девушка прикрывала его своим телом. Стало горько-горько…
Истомин сел за стол и вымолвил:
— Идет смертельная война, в ней неизбежны жертвы. Тяжело, когда теряешь близких людей. Но жизнь, Ермолай, продолжается, Онись не вернешь. Ты мужик, руководитель важного объекта, и должен мужественно пережить эту трагедию. В ее смерти ты не виновен. Мы должны быть сильными перед лицом врага, — и стал продолжать ужинать.
«Должны быть сильными, — повторил Сергеев. — Но Онись больше нет… Гады фашисты… Жизнь продолжается… И вот так, словно ничего не случилось, продолжать набивать свое чрево?..».
В голове у него была полная каша.
Он вышел из-за стола, прошел в спальную комнату и завалился на кровать.
«Как же так? — вертелось в голове. — Почему?.. Можно ли как ни в чем не бывало жить дальше?..».