– Ладно, я согласен, – ответил я. – Но почему…

– Внимание, друг мой! – сказал он некстати. – Вы бывали в Индии?

– Нет.

– Очень хорошо. Я расскажу вам кое-что. Уроженцам этой земли докучают тигры, правда?

– Ну, я слышал об этом.

– Parfaitement. Когда белый человек приезжает, чтобы избавить сообщество от полосатого дьявола джунглей, что он делает?

– Что?

– Конечно же, он забирается на подходящее дерево и ждет, а внизу привязывает несчастную козу!

– К чему…

– Очень хорошо, друг мой. Мы с вами – охотники. Неудачливая мадемуазель Мюллер…

– Боже правый! – воскликнул я, поняв смысл его схемы. – Вы же не предполагаете…

– Конечно же, да, – кивнул он с апломбом, – она – коза, соблазняющая тигров в пределах досягаемости моей пули. – Он улыбнулся, даже прищелкнул острыми зубками.

– Ну, друг мой, пойдемте спать, – предложил он, когда мы уже стояли перед моим домом. – Нам нужно хорошо выспаться! Ибо завтра, parbleu, я уверен, нам предстоит как следует заняться спортом, прежде чем мы сдерем кожу с этих двуногих тигров!

3

3

На следующий день около четырех часов мы с фрейлейн Мюллер звонили в двери большого дома на Текумсе-стрит. Карлик-негр, уродливые черты которого были обезображены еще менее привлекательными отметинами оспы, отворил дверь орехового дерева с заляпанным стеклом.

– У вас назначена встреча с Сивиллой?[241] – спросил он высокомерно, сопроводив нас в застеленный ковром холл и остановившись перед дверным проемом.

– О-ля-ля, – пробормотал де Гранден с любопытством, – она что – дантист или врач, чтобы с ней заранее договариваться о приеме? Нам не назначено, друг мой. Однако сообщите ей о нашем визите, и без излишней задержки.