Хоменко схватил чемодан, и его сразу же перетянуло вниз.

- Ого-го! - воскликнул он. - Что же в нем такое?

- Не иначе, как слитки золота! - пошутил Захарчук.

Вошел полковник Шевколенко и тоже приподнял чемодан.

- Да, тяжеловат! Камнями он, что ли, набит? Впрочем, не будем гадать. Давайте поскорее откроем.

- Замки прочные, видно по специальному заказу. Придется сорвать, - деловито заметил Сергеев. - А ну-ка, молодежь, беритесь!

И вот замки сорваны, и крышка чемодана открыта. Все замерли от изумления.

- Спички? - растерянно сказал Хоменко, обводя присутствующих недоумевающим взглядом.

Захарчук взял одну спичечную коробку и осторожно ее открыл.

- Ничего не понимаю! Какая-то земля… И вот еще, смотрите, вроде ила. А здесь листки какие-то попадаются… Теперь - жужелица… Вот шутку сыграл! Заметил, наверное, что за ним следят, и нарочно подстроил… А я-то дурак!

Но Шевколенко и Сергееву теперь было не до переживаний лейтенанта. Одновременно опустившись на колени, они лихорадочно перебирали спичечные коробки, время от времени обмениваясь понимающими взглядами и короткими восклицаниями:

- Н-да!

- Каково?

- А это!

- Товарищ полковник! Товарищ майор! - взмолился Захарчук, начиная заражаться волнением своих начальников. - Да объясните же, ради всего святого, в чем дело?

- А вот прочтите! Видите надписи на коробочках? «Солнечногорск», «Лесногорск», «Красногорск», «Южногорск» и тому подобное… Поняли?

- Пробы грунта? - не совсем уверенно спросил Захарчук.

- Вот-вот. Крупную птицу удалось поймать!

- Но я не пойму, для чего, собственно… Хотя нет, догадываюсь: какие-нибудь полезные ископаемые!

- Не какие-нибудь ископаемые, а самые определенные! С ног сбились разведчики капиталистических стран, стремясь узнать расположение нашей атомной промышленности, ее мощность и места добычи сырья. Вот и шныряли агенты их разведок по Союзу, собирая, где возможно, пробы. Особенно, конечно, в подозрительных, с их точки зрения, местах. А потом в лабораториях содержимое этих невинных с виду коробочек они собирались исследовать на радиоактивность… Названия пунктов, откуда взяты эти пробы, конечно, условные.