Очень тяжелая обязанность расспрашивать людей в минуты их душевных потрясений, однако я знал, как бывает подчас гибельна для розысков преступника каждая минута промедления и, поборов чувство неловкости, возвратился в комнату, где осталась жена Невроды

Ничего существенного узнать от нее не удалось. Бедная женщина находилась в шоковом состоянии; в ее памяти образовался провал, отделяющий сегодняшний день от вчерашнего. Она могла рассказывать только о событиях минувшей трагической ночи, все остальное если не начисто стерлось из ее памяти, то отступило далеко назад.

Я попрощался и направился в сельсовет, где Костенко опрашивал ближайших соседей Невроды.

Только теперь, на свежем воздухе, я почувствовал, как измотала меня дорога и как измучился я душевно.

«Присяду возле этого дедушки, - решил я, заметив на скамейке у калитки одинокую фигуру старика, - хотя бы немного отдохну…»

Охотно подвинувшись и покосившись на мои погоны, старичок из деликатности не завел разговора об убийстве видимо понимая, что мне эта тема неприятна.

- Отдохнуть решили, проветриться? - спросил он приветливо. - Вот и я свои старые косточки на солнышке грею Хорошо-то как! Когда еще денек такой выпадет!

- Да и денек хорош, и в селе у вас так чудесно, - поддержал его я. - Вон какие хаты отстроили!

- Хаты добрые, - согласился старик. - Можно сказать: и углами красна теперь изба, и пирогами.

- Значит, живете неплохо?

- Не жалуемся. Пашиничка есть, государство в обмен на лен дало, деньжонки на трудодень получили, овощь всякую имеем.

- А сало у вас есть, дедушка?

- А у кого его нет, сала-то? Мужик без сала не работник! А вы что, сало любите? - усмехнулся старик, и вокруг его глаз лучиками собрались лукавые морщинки.

- А кто же его, дедушка, не любит!

- Ну, тогда приходите, попотчую.

- За приглашение спасибо. Закончим дела - обязательно приду.

- А может, сейчас? Перекусить между делами-то?

- Нет, сейчас спешу, и без того с вами засиделся. Ждут…

- Ну, на нет и суда нет. Тогда до свиданьица. Только обещание свое помните!

- А как же, дедушка! - отозвался я уже на ходу, заметив спешившего мне навстречу Костенко.