Майора Костенко и подполковника Савина несколько удивило мое предложение зайти поочередно во все хаты, якобы для опроса жителей. Однако, выслушав мои соображения, они вполне одобрили мой план. Такой опрос не поставил бы старика в какое-то исключительное положение: к нему зашли, как и ко всем. Если он невиновен, на его доброе имя не упадет тень, если же у него есть основания бояться нас, то наше появление не покажет, что мы заинтересовались именно им.

Не медля, мы приступили к делу. Посещение деда Карпа я, естественно, взял на себя, и часам к двенадцати уже стоял во дворе у его хаты, отбиваясь от лохматого пса. На лай собаки из хаты вышла молодая женщина.

- Серко, сюда! - крикнула она, и пес, завиляв хвостом, уполз под крыльцо.

- Злая она у вас, - сказал я.

- На то и держим, чтобы свое собачье дело знала, - неприветливо молвила молодая женщина, ощупывая меня быстрым, недобрым взглядом.

- Вынужден побеспокоить по долгу службы… Вы уж извините! Батюшка ваш дома?

- А где им об эту пору быть? Сапожничают.

Пропустив меня в сени, женщина приоткрыла дверь хаты и крикнула:

- До вас, батя, райцентровские!

- Что же ты в хату не кличешь, дура?! - буркнул старик.

Пока происходил этот разговор, я быстрым взглядом окинул сени. Внимание мое привлекла обычная крестьянская коса, прислоненная в углу у дверей. Полотно ее до половины было вырублено зубилом.

«Так вот из чего дед Карпо ножи делает!» - подумал я.

Пропустив меня в хату, молодая женщина замешкалась в сенях, затем тоже вошла, плотно прикрыв за собой дверь. Тем временем я представился хозяину и сообщил ему о цели своего прихода:

- Вот ходим, дедушка, по дворам, интересуемся, не заметил ли кто случайно чего-нибудь подозрительного прошлой ночью?

- Это когда Невроду-то убили? - спокойно спросил старик, откладывая в сторону ботинок на железной лапе и сапожный молоток.

- Спали мы с батей о ту пору! - негромко сердито сказала молодая женщина.

- А ты помолчи, Любка, не встревай в мужицкий разговор, - оборвал ее дед и бросил на нее короткий, укоризненный взгляд. - Вот гостю лучше стул ослобони, на ногах люди все утро…

«Знает, что мы заходили в другие хаты. Это хорошо!» - обрадовался я.

Дочь старика смахнула со стула кожаные обрезки, и я присел.

- Ноги, признаться, побаливают. Да и не только ноги - в голове все кругом пошло из-за этого убийства…