Размышления полковника прервал телефонный звонок. Звонил генерал. Как полковник ни избегал этого разговора, все же объясняться пришлось.

- Столько времени сидите на заводе, а до сих пор я не слышу вашего доклада о результатах расследования, - упрекнул генерал после обычных слов приветствия. - Прокурор мне звонил, что уголовное дело в ажуре.

- В уголовном деле действительно материалов достаточно, чтобы судить руководителей завода за нарушение правил безопасности. Но мне не хочется, чтобы впоследствии кто-либо исправлял наши ошибки.

- Что вы такое говорите! Объясните толком, пожалуйста.

- Все то, что вам докладывал прокурор, правда. Но я лично не уверен, что именно нарушения правил безопасности являются причиной взрыва.

- Вы меня подводите, полковник! С меня спрашивают доклад о результатах расследования, а что я буду докладывать? Вас бы посадить на мое место! Прошу завтра доложить все детали расследования!

- Слушаюсь, товарищ генерал.

…Вечерело. Солнце скрылось за горизонтом. По улице города шли рядом прокурор и полковник. Навстречу им спешили люди. В небе плыла черная туча - вот-вот хлынет дождь.

- Приехали мы с вами сюда зимой, а уже весна… - сказал прокурор.

- Еще и лето здесь встретим, - невесело пошутил полковник.

- А вы не думаете, полковник, что мы с вами уже скомпрометировали себя? Люди говорят о нашей неспособности.

- О репутации думаете?

- Погибли люди, такой ущерб нанесен государству, а никто пока не понес за это наказания!

- Снова по принципу: око за око, зуб за зуб?

- Ваше упрямство уже становится невыносимым. Я вынужден буду действовать самостоятельно.

- Какие слова! Еще скажите: вверенной мне властью… Давайте уж вместе проявим выдержку и терпение…

* * *

Проснулся полковник от шороха в комнате. Романкин готовил завтрак. Он принес чай, несколько вареных яиц, банку тушенки.