Сам Роман Диоген, сидел в тени разбитого навеса, обнажённый по пояс, а сведующий в таких делах раб, массировал его плечи, разминая мышцы императора. Другой слуга, в небольшой ванночке, готовил благовония для умащивания его тела.

Воин по натуре и в душе, волею судьбы и случая ставший императором, Роман Диоген был далёк от чопорного, веками установленного церемониала, которым окружали себя императоры до него, и частенько принимал своих подданных, вот так вот, запросто.

Криспин посмотрел в сытое, довольное лицо императора, стараясь поймать его взгляд, но увидел только закрытые от удовольствия глаза и блуждающую по губам улыбку.

А в это время, испытанный и верный товарищ Криспина, его старый боевой конь, уставший и изнурённый не менее своего хозяина, помотал низко опущенной головой, хвостом отгоняя жалящих слепней, тихо заржал, и пал, сначала на передние ноги, а потом повалился на бок. Он хотел подняться, подымал голову, жалобно ржал, зовя хозяина и друга, но не в силах это сделать, снова и снова валился на землю.

Отвернувшись, Криспин плакал, глядя на мучительную агонию своего коня.

Шум, поднявшийся среди нормандцев, извлёк императора из сладкой истомы.

– Что там?

– Мой конь пал…

– А-а-а, я дам тебе другого, и ты должен немедля отправиться к верховьям Ефрата. Если повстречаешь сельджуков, шли мне гонца, и атакуй, слышишь, атакуй, этих паршивых псов!

Извратила, пока недолгая императорская власть Романа Диогена. Раннее он, как воин воину, посочувствовал бы собрату, потерявшему боевого коня, а сейчас, сразу же и позабыл об этом, вновь погрузившись в удовольствие от массажа.

Криспин нахмурился, и вышел из-под навеса к своим нормандцам.

– На конь, воины! Едем к чёрту на рога, бить сельджуков! Поторапливайся! Давай живей! Эй, ты, чего разлёгся?! Быстрее сади свой тощий зад в седло! За мной, пошли!

Когда они достаточно далеко отъехали от лагеря императора, к Криспину приблизился Руссель де Бейль.

– И что, так и будем мы, до скончания века, по горам мотаться?

Криспин помрачнел ещё больше.

– А что ты предлагаешь?

За де Бейлья ответил Роберт Изиньи, ехавший следом.

– Император задолжал нам! Вот уже скоро год, как мы не получали жалованье!

– Поизносились все, исхудали! – закричал молодой Синибальд.

Его старший брат Гуго из Ории, кричал тоже: