– Друг Фернандо, ведь вы пришли сюда, чтобы выслушать мою исповедь, а я – чтобы излить вам душу.

– Ну, что ж, любезный дон Рамиро, – отвечал дон

Фернандо, – я вам внимаю.

– Ах, милый друг, – начал дон Рамиро, – любовь –

жестокий тиран, порабощающий сердца, над которыми властвует.

Дон Фернандо усмехнулся, словно говоря, что он того же мнения.

– Однако, – заметил он, – когда ты любим…

– Да, – подхватил дон Рамиро, – но хоть по всем признакам меня любят, я все же сомневаюсь…

– Вы – и сомневаетесь, дон Рамиро? Но если память мне не изменяет, в ту пору, когда мы расстались, женщины, упрекая вас, не относили к числу ваших недостатков скромность в делах любви.

– Да ведь, любезный Фернандо, до встречи с ней я не любил!

– Ну, хорошо, – прервал его дон Фернандо, – расскажите же скорее о бесподобной красавице, превратившей гордеца дона Рамиро в покорного раба, – такого не найти во всей Андалусии.

– Ах, любезный друг, она ж – цветок среди листвы.., она звезда среди облаков… Как-то вечером я ехал верхом на коне по улицам Толедо и сквозь полураскрытые жалюзи приметил такую красавицу, каких не видел свет. Я остановился, словно завороженный. Разумеется, мое восхищение она сочла за дерзость, закрыла жалюзи, хотя я умоляюще сложил руки, без слов заклиная ее не скрываться.

– О, жестокая, – засмеялся дон Фернандо.

– Больше часа я провел под ее окном, все надеясь, что она отворит его, но напрасно! Я стал искать дверь, но оказалось, что на фасаде, вдоль которого я ходил, не было ничего похожего.

– Что же, дом был заколдованный?

– Да нет; очевидно, улица, по которой я проезжал, была пустынной и глухой, двери в дом, должно быть, выходили на другую улицу. Так охранялись и дом, стоявший на отшибе, и прекрасная незнакомка. В конце концов я решил, все взвесив, что ни ее отец, ни бдительный соглядатай не следят за ней неустанно, ибо окна были в двенадцати –

пятнадцати футах от земли. Я даже подумал, замужем ли она, – ведь ей было всего лет пятнадцать.

– Не узнаю вас, дон Рамиро, – заметил дон Фернандо, –

по-моему, под влиянием любви вы очень изменились –

ведь вы никогда долго не раздумывали в таких случаях.