Ребята прислонились к плетню, задумались.

– Ну ладно, была не была! – сказал Николка решительно. – Пускай, Яша, собаку. Если она нас к избе Козлова подведет, мы и его допросим – не терял ли он раскурки у нас в саду.

Джек пустил Боби, и следом за ним ребята полезли под плетень. Собака прошла немного козловским огородом и потом снова юркнула в пролом плетня на соседский двор. С

этого двора перебралась на следующий, опять через лазейку. Здесь начала старательно нюхать след и пошла к улице.

– А это чей двор? – спросил Николка.

– Скороходовский, – ответил Маршев. – Самого Пал

Палыча.

– Ну вот, это другое дело, – сказал Николка облегченно.

– Подержи-ка, Яша, собаку, а я к Пал Палычу на минутку зайду.

Джек схватил Боби за ошейник и вместе с Чарли спрятался за сараем. А Маршев и Чурасов пошли к избе Скороходова.

У Скороходова хлев был построен отдельно от избы, и из сеней было два выхода – на улицу и во двор. Ребята вошли в избу со двора и сейчас же наткнулись на двух девок, дочерей Скороходова. Те громко завизжали и заохали, будто от испуга. Николка строго сказал:

– Бросьте дурака ломать, девки! Пропустите нас к отцу,

– и из сеней прошел в избу.

Девка успела крикнуть в дверь:

– К тебе гости, папаша, из коммуны!

– Кто такие? – раздался тихий голос Скороходова из-за перегородки.

Николка зашел за перегородку и увидел Пал Палыча.

Он лежал на широкой деревянной кровати, обложенный подушками. Рядом, на столе, горела лампа и топорщилась смятая газета. Сам Скороходов в очках читал толстую книгу, раскрытую посредине. Николка обратил внимание, что на полу, недалеко от кровати, стоял гроб, накрытый полотенцем. На гробе висел замок, продетый в два кольца.

– Не вижу кто, – сказал Скороходов, приглядываясь.

– Николай Чурасов из коммуны! – ответил Николка резко.