Решили немедленно обыскать кладбище. Развели костер и с горящими ветками в руках осмотрели могилы. Тени от крестов зашатались, запрыгали по кустам бузины. Люди бродили долго, зажигая ветку о ветку. Не нашли никого.

Начали совещаться.

– Убежать-то он не мог? – спросил Зерцалов.

– Да не должно бы, – ответил Капралов.

– А как думаешь – кто?

– Думали сначала на Скороходова. Да больно быстро бежал, заморил нас совсем.

– Проверить надо.

Было решено, что Капралов и Булгаков пойдут на дом к

Скороходову и там произведут поверку. Остальные взяли кладбище в кольцо и, перекликаясь, расхаживали вдоль канав.

Капралов и Булгаков задами прошли на двор к Скороходову и постучались в окно. Выскочила в одеяле испуганная девка, дочь Скороходова.

– Вам чего?

– Пал Палыч по делу требуется.

Девка заревела:

– Да вы что, обалдели, что ль? Болен он, при смерти, спит. Не знаете разве?

– Пропусти, – сказал Капралов и вошел в избу.

В избе было тепло и темно. Девка жалобно плакала и тянула Василия за рукав, но тот прошел за перегородку.

Зажег спичку.

Скороходов спал на своей кровати, накрывшись с головой. Он ровно дышал под одеялом. Капралов взмахом руки потушил спичку и повернул назад.

Когда ребята вернулись на кладбище, начало уже светать. Костры горели по всем четырем углам. Было холодно.

Советкин спал, завернувшись в полушубок.