– Ладно, – сказал он угрюмо и, оборвав своё бессмысленное топтание, повернулся к двери. – Я вернусь за вами в шесть часов… – На пороге он приостановился. – Вы не выкинете со мной какой-нибудь подлой штуки, капитан

Блад?

– Какую же штуку могу я выкинуть? – Капитан Блад меланхолично улыбнулся. – У меня нет под рукой ни моих пиратов, ни корабля, ни пушек. Нет даже шпаги, как вы изволили заметить, майор. А единственная штука, которую я мог бы ещё выкинуть… – Он умолк, потом внезапно заговорил совсем другим, деловым тоном: – Впрочем, майор Макартни, поскольку вы не можете заработать тысячи фунтов, захватив меня, вы, вероятно, не будете настолько глупы, чтобы отказаться от тысячи фунтов, которую можете получить, отпустив меня? Забыв, что вы вообще меня видели.

Макартни побагровел.

– Что вы имеете в виду, чёрт побери?

– Не лезьте в бутылку, майор. Обдумайте всё хорошенько, у вас есть время до вечера. Тысяча фунтов стерлингов – это куча денег. Вы на своей службе у короля

Якова не заработаете такой суммы в один день и даже в один год. И вы уже отлично понимаете теперь, что, схватив меня, вы тоже ничего на этом не заработаете.

Макартни закусил губу и испытующе покосился на полковника де Кулевэна.

– Это… это просто неслыханно! – возопил он. – Вы, что ж, думаете, что меня можно подкупить! Нет, это поистине неслыханно! Если об этом станет известно…

Капитан Блад хмыкнул.

– Вот что вас беспокоит? А откуда же это станет известно? Полковник де Кулевэн обязан мне, по меньшей мере, молчанием.

Это вывело полковника де Кулевэна из задумчивости:

– О, разумеется, по меньшей мере, по меньшей мере, сэр. Можете быть совершенно спокойны на этот счёт.

Макартни переводил взгляд с одного лица на другое.

Соблазн был явно слишком велик. Он хрипло выругался.

– Я возвращусь в шесть часов, – резко сказал он.

– Со стражей, майор? Или один? – задал коварный вопрос капитан Блад.

– Это… там видно будет.

Майор вышел, и они услышали за дверью его тяжёлые шаги. Капитан Блад подмигнул полковнику и встал:

– Спорю на тысячу фунтов, что он вернётся без стражи.