– Я уже ходил с ребятами под парусами, – сказал Ян. –

И дома у меня есть специальная литература.

Боб фыркнул. Он терпеть не мог «ученых слов».

Впрочем, он тут же ретировался. Со старшим братом шутки плохи. Это ему было известно.

– А знаете что… – начал сторож.

Ребята встрепенулись, чувствуя, что сейчас они услышат что-то по-настоящему интересное.

– Знаете что… Когда причал освободится, месяца эдак через два, из Южной Америки прибудет сюда один старый пассажирский пароход. У него износились машины. Буксиры уже ушли за ним.

Ян растерялся. Они-то тут при чем?

– Вы что, хотите сбагрить нам целый пароход? –

спросил Боб. – Вряд ли наш папа согласится.

– Что ты лезешь! – рассердился Ян. – Дай человеку договорить.

– Да пусть его, – сказал сторож. – Он, видно, у вас самый веселый.

– Такой же весельчак, как и старший братец! – крикнул

Марк, предусмотрительно отойдя в сторонку.

– Ну так вот, – продолжал сторож. – На борту пароходов чего только не отыщешь. А вдруг там найдется и приличная шлюпка с каютой?

А ведь верно. Вот было бы здорово! Из спасательной шлюпки им удалось бы соорудить разве что корыто с зонтиком. Старания-то у них хватило бы, а вот знаний да умения с потолка не возьмешь.

– Без каюты по Шельде много не наплаваешь, – продолжал сторож. – В лодку всегда вода набирается – и дождь и волны от морских судов захлестывают. Вот и получится, что неделю с мокрыми ногами будешь сидеть. Что хорошего? А на пассажирских судах шлюпки обычно добротные. Сторож рассказал ребятам историю этого парохода, немало повидавшего на своем веку. Во время войны союзники использовали его как транспорт для перевозки воинских частей в Атлантическом океане. И никогда он не плавал с конвоем, только в одиночку, но подлодкам ни разу не удалось его торпедировать, потому что он развивал скорость до восемнадцати узлов. А самолеты противника он и близко не подпускал. К концу войны, когда на верфях стали один за другим спускать на воду новые суда, его переоборудовали в плавучий госпиталь.

А еще до войны, когда он ходил на одной из пассажирских линий, его экипаж спас в шторм команду потерпевшего аварию греческого судна. Капитан поставил пароход носом против ветра и приказал вылить за борт нефть, чтобы утихомирить волны. Только после этого удалось спустить на воду шлюпки и снять людей с тонущего судна.

Об этом много писали в газетах. Но это еще не все…

Ребята придвинулись поближе. Вот сейчас они услышат воспоминания очевидца о морском бое, о том, как пассажирское судно потопило целую вражескую флотилию или, протаранив парочку подлодок, отправило их на дно.