«Ракип» заговорил еще раз в четверть двенадцатого.

Успешно начатая слежка потерпела неудачу. На углу улицы Раковского режиссер вскочил в такси, поджидавшее его возле конторы «Балкантуриста». Преследователи пустились за ним на второй машине, но таксист успел вырваться вперед и подъехал к центральному универмагу на двадцать секунд раньше. Режиссер исчез в толпе покупателей, лавиной заполнивших первый этаж магазина. По всей вероятности, он выскользнул через один из выходов либо на улицу Георгия Димитрова, либо на площадь перед банями. Такси было вызвано со стоянки на улице Аксакова, и водителю было сказано ждать у входа в «Балкантурист».

Так окончилась погоня за режиссером. Что же касается квартиры на улице Гурко, о ней были получены такие сведения.

Квартира на втором этаже справа состояла из комнаты и кухни. Квартиросъемщик – доктор Найден Стамов – уехал на два года в Гвинею. Там временно поселилась его двоюродная сестра Лиляна Стамова, инструктор радиоклуба ДОСО. Прошлым вечером Лиляна Стамова уехала из

Софии, а рано утром прибыла из провинции ее мать.

Стоименку Стамову – так звали мать – видел между восемью и девятью часами управдом, учитель-пенсионер, живущий на первом этаже. Ее заметил и лейтенант Марков, когда она выходила из подъезда «Б» через минуту после ухода режиссера. Но лейтенант тогда не знал, что она мать

Лиляны. Старуха часто наведывалась в столицу, даже была прописана у дочери. Страдая ревматизмом и глухотой, она каждую весну и осень лечилась на минеральных водах

Овча-Купел.

Вот и все, что удалось разузнать «Ракипу».

– Девять из десяти за то, что мы прошляпили, – тихо сказал ему Аввакум.

Он собрался было положить трубку, но из нее послышался смущенный голос лейтенанта.

– Я сделал все, что мог, – пробормотал лейтенант.

– Вы ни в чем не виноваты, – ответил Аввакум, снисходительно улыбаясь. Ему было ясно, что игра проиграна.

В горле едко першило от табака. Телефонная трубка в руках казалась свинцовой. – Вы ни в чем не виноваты, – повторил он. – Вы мастерски выполнили свою задачу, и я поздравляю вас от всего сердца.

– Покорно благодарю, – ответил угасшим голосом лейтенант и после краткого молчания спросил, может ли он считать себя свободным.

– Подождите еще минут пять, – сказал Аввакум. – Наберитесь терпения – это не такой уж большой срок. – И

твердым голосом добавил: – Позвоните мне через пять минут, и тогда я, быть может, отпущу вас. – И повесил трубку.

Можно ли было так изменить за пять минут создавшееся положение, чтобы поражение превратилось в победу? Надо было хорошенько поразмыслить.