действительно напал на след. – Аввакум снова взглянул на часы: – Знаете ли вы, что они уже наверняка работают над своей радиограммой?

Разговаривая с полковником, он расхаживал по комнате, нервно сплетая и расплетая длинные пальцы рук, а глаза его мечтательно улыбались. Немного погодя он остановился, лицо его как-то сразу осунулось, черты обострились. Улыбка исчезла, зрачки сузились.

– Во-первых, – сказал он, глядя в упор на полковника, –

мне хотелось бы знать, какие посторонние лица побывали в пограничном районе за последние два месяца. Если я к вечеру получу такую справку, она мне очень поможет.

Могу я надеяться на это? Во-вторых: свободен ли от заданий лейтенант Марков? Да? Будьте любезны препроводить его ко мне, но немедленно, буквально через полчаса.

И, чтобы не терять времени, дайте ему троих помощников, коротковолновый передатчик и три машины с радиосвязью. Таковы мои потребности на настоящий момент. Я

утомил вас? Налить вам коньяку?

Аввакум едва успел побриться и еще обтирался одеколоном, как прибыл лейтенант Марков, запыхавшийся,

радостно возбужденный. Можно было подумать, что он спешил на свадебный пир. Аввакум дружески обнял его, угостил сигаретой и усадил в кресло. Они не виделись со времени родопской диверсии.

– Ну как, – спросил Аввакум с улыбкой, – накапливается житейский опыт? Познание людей? Человек – это звучит гордо! – не так ли? – Он помолчал и спросил: – Вы помните Ирину Теофилову?

Вопрос застал лейтенанта врасплох. «Человек – это звучит гордо» и вдруг Ирина Теофилова! Он смущенно пожал плечами.

– Помните, как вы гнались за нами на мотоцикле до самого Йорданкина?

– Как не помнить, товарищ капитан: словно вчера было,

– сказал лейтенант и вздохнул.

«Мне надо бы вздыхать, а не ему», – подумал Аввакум.

– И мне тоже кажется, будто вчера это было, – сказал

Аввакум. – Вы помните, в каком платье она была?

– В белом, товарищ капитан. И с белой лентой в волосах. Я хорошо запомнил потому, что она была черноглазая брюнетка и белый цвет ей очень шел. В тот день она была похожа на невесту, товарищ капитан.

– Лейтенант Марков, – сказал Аввакум, разливая коньяк, – выпьем за белый цвет в жизни, ибо ему, как мне кажется, принадлежит будущее. Но пока я не советовал бы вам особенно доверять ему. Любите, но не доверяйте.

Любуйтесь им издалека. За белый цвет!