– На шестнадцать саней мы посадим по четыре человека.

Это будет шестьдесят четыре человека. Двадцать четыре поедут верхом. Получается восемьдесят восемь. Вполне достаточно!

Уже во втором часу ночи закончили обсуждение плана операции. Послезавтра, во вторник утром, Костров, Рузметов и Веремчук с тридцатью партизанами должны быть в леспромхозе. На них возлагается заготовка дров. В среду ночью дрова должны быть доставлены в школу. Ответственным за эту часть операции назначается начальник штаба Рузметов. Костров обязан заняться возчиками. Всей операцией на месте будет руководить командир бригады

Зарубин.

Добрынин, посмотрев на часы, предложил попить чаю, прежде чем расходиться.

За чаем Рузметов вдруг, вспомнив о чем-то, хлопнул себя по лбу и начал шарить по карманам.

– Ой-ой! Совсем забыл! Дмитрию Карповичу сюрприз!

– Какой сюрприз? – удивился Беляк.

– Сейчас узнаешь, не торопись, – лукаво сказал Добрынин, догадавшийся, о чем идет речь.

– Вот, вот, нашел, читай сам. – Рузметов протянул Беляку записку Бакланова, полученную через Сурко.

Беляк быстро пробежал записку, недоуменно пожал плечами, потом прочитал еще раз вслух.

– Ума не приложу! Неужели жив?… Это не провокация? – спросил он.

Ему рассказали, каким путем попало в бригаду это письмо.

– Неужели вернется? Ну и радости будет!… Вот дела так дела!… – задумчиво проговорил Беляк и вдруг спохватился: – Да, ведь я тоже получил письмо, только не радостное.

Он извлек из подкладки своей шапчонки сложенный в несколько раз клочок бумаги и подал его Зарубину. Тот развернул бумажку, всмотрелся и вздрогнул.

– Что это? – глухим голосом спросил он.

– Кровью написано, – тихо ответил Беляк.

Все затаили дыхание. Зарубин начал читать вслух:

– «Прощай, Клава! Прощай, сын Петя! Прощайте, братья и дорогие друзья! Мой жизненный путь окончен.

Никого из вас я больше не увижу. Судьба моя и моих друзей решится на днях. Что нас ожидает, мы не знаем, но свое дело мы сделали. Никому из вас не придется краснеть за мужа, отца, брата и товарища. Хочу верить, что эти строчки, написанные моей кровью, дойдут до вас. Ваш