Полищук зашагал к возчикам. С ним пошел и Макуха.

Через несколько минут они вернулись.

– Ну как? – спросил Рузметов.

– Леший их знает, – ответил староста. – Сразу не доберешься. Сопят себе под нос, хмыкают, приглядываются, принюхиваются. Я их хочу прощупать, а они норовят меня.

– А откуда они? – поинтересовался Костров.

– Двое из Клепановки, четверо из Крапивной.

– А ты слыхал, – обратился Макуха к старосте, – что сказал про тебя тот чернобородый, когда мы от них пошли?

Он, видать, думал, что я не услышу, а у меня уши – первый сорт.

Полищук, опасаясь подвоха со стороны острого на язык старика, попробовал отмолчаться.

Но Макуха не унимался.

– Ты слыхал? – спросил он посмеиваясь. – Или не хочешь признаться?…

– Не слыхал я ничего, – угрюмо сказал староста.

– Я скажу. Не обидишься?

– Чего же обижаться, – буркнул Полищук.

– Он говорит: «Вот бы этому борову немецкому воздух из брюха спустить. Ишь, нагулял жиру!» Он тебя, видно, за фашистского прихлебателя принял.

– Скажи, пожалуйста!… – поежился Полищук. – Вот разбойник! Гляди, еще в самом деле пырнет.

– Не пырнет, – уверенно сказал Костров. – Но, по-моему, надо подумать о том, где достать «горючего».

Тогда легче будет разобраться, что к чему. Возможно, язычки у возчиков развяжутся.

– Хм! Горючего! – ухмыльнулся Веремчук. – Легче летом снега достать…

Но староста неожиданно заявил, что «горючего» он может достать, сколько потребуется. Для этого ему надо лишь отлучиться из леспромхоза на полтора-два часа и взять из бригадных запасов, хранящихся у него, полмешка зерна. И хотя запас зерна был неприкосновенным фондом, Рузметов, в виде исключения, разрешил.