Фашистские изверги угоняли с собой народ: стариков, женщин, детей. Люди посильнее и посмелее уходили в леса. В эти дни гитлеровцы особенно боялись лесов, – там безраздельно властвовали партизаны.
Радио ежедневно извещало мир о новых победах советских войск. В Москве гремели победные салюты.
Костры гасли. К ним подступала ночная тьма. Лес окутывался мраком, погружался в сон. Но шумный партизанский лагерь не затихал.
Сегодня утром Большая земля передала радиограмму:
«Примите шесть транспортных самолетов с десантом между часом и двумя ночи, сообщите немедленно сигналы.
Гурамишвили».
– Что же они придумали? – сказал Зарубин, прочтя радиограмму.
– Взаимодействие, надо полагать, – высказал предположение Добрынин. – Совместный удар. Время подошло.
– Пожалуй, так, – согласился Зарубин.
Принимать самолеты решили на двух полянах, лежащих друг от друга в полутора-двух километрах. Это ускорит высадку десанта.
Подготовка началась с полудня. Разделились на две группы: Зарубин и Костров распоряжались на одной поляне, Добрынин и Веремчук – на другой. Вблизи от посадочных площадок выставили охранение. На случай появления ночных истребителей врага приготовили пулеметы.
В десять вечера ночное небо наполнилось гулом моторов. Это шли на запад наши тяжелые бомбардировщики.
Шли беспрерывными волнами, и казалось – конца им не будет. Гул то стихал, то усиливался, мощный и грозный.
Ночь теплая. После дневных хлопот Кострова клонило ко сну. Он с трудом противился этому желанию: вставал, прохаживался по поляне, подходил к беседующим партизанам, непрерывно курил.
Зарубин лежал у края поляны и всматривался в небо.
– Ты слышишь что-нибудь? – спросил он Кострова. –
Кроме гула самолетов.
Костров прислушался.
– Приляг сюда, – Зарубин показал на свою плащ-палатку. – Приложи голову к земле. Ну как?
Да, земля доносила гул канонады, еще далекий, едва уловимый, но звучащий, как радостная, волнующая музыка. Костров пристроил поудобнее голову, улегся и замер, ловя звуки этой победной мелодии. И тотчас же закрылись глаза и вокруг стало тихо. Костров заснул.