На следующий день юные путешественники посетили город Розо с населением пять тысяч человек, с весьма незначительной торговлей, довольно приятный на вид, развитие которого английское правительство «парализовало», если пользоваться модным выражением.

Как известно, отплытие «Стремительного» было намечено на следующий день, то есть на 26 августа. Поэтому часам к пяти, когда юные туристы совершали последнюю прогулку по побережью в северной части города, Джон Говард отправился в последний раз навестить старушку Кэт.

В ту минуту, когда он свернул на одну из улиц, ведущих к набережной, он столкнулся с мужчиной лет пятидесяти, по виду отставным моряком, который сказал, указывая на «Стремительный», стоявший посреди бухты:

— Неплохое суденышко, юный господин, смотреть на него — истинное наслаждение для моряка!

— Действительно, — ответил Джон Говард, — это судно и смотрится неплохо, да и сделано на совесть, к тому же оно только что совершило переход из Европы к Антильским островам.

— Да-да, я знаю... знаю, — сказал моряк, — знаю я также и то, что вы — сын мистера Говарда, у которого были в услужении старушка Кэт и ее муж...

— Вы с ними знакомы?..

— Мы соседи, мистер Джон, добрые соседи....

— Я как раз иду к ним, чтобы попрощаться, завтра мы отплываем...

— Завтра... уже?..

— Да... Нам еще предстоит зайти на Мартинику, Сент-Люсию, Барбадос...

— Да-да, я в курсе... Скажите-ка, мистер Джон, а кто командует «Стремительным»?..

— Капитан Пакстон.

— Капитан Пакстон?.. — задумчиво повторил моряк. — Вот это да! Так я же его знаю... конечно, знаю.

— Вы его знаете?..

— Знает ли его Нед Батлер?.. Да уж будьте уверены!.. Мы вместе плавали на «Нортумберленде» в Южных морях... Лет пятнадцать тому назад, пожалуй... он тогда был еще вторым помощником, ему лет сорок что-нибудь, не так ли?..

— Примерно, — ответил Джон Говард.

— Слегка коренастый?..

— Да нет, скорее уж высокий и плотный...

— Рыжие волосы?..