Вскоре соседнее судно станет неразличимым. И все же оно здесь, рядом... И стоит кому-нибудь на его борту услышать крики, как тут же на воду будут спущены шлюпки и, возможно, одну из жертв удастся выловить?..

Экипаж судна должен насчитывать человек двадцать пять — тридцать... И если дело дойдет до драки, то как знать, чем она кончится... Пожалуй, Гарри Маркел прав, решив подождать... И еще он сказал: к чему спешить, ведь эта ночь не последняя. По мере того как «Стремительный» будет удаляться от берегов Антил на юго-восток, подобные встречи с судами будут случаться все реже... Конечно, если задуют пассаты, Гарри Маркелу придется изменить курс и направить судно на северо-запад, иначе прежний курс может вызвать подозрения у Уилла Мица...

В то время когда Джон Карпентер и Вага обсуждали все это на полуюте, двое матросов беседовали на носу у правого борта.

Это были Корта и Ранья Чог. Их часто видели вместе, поскольку Корта вечно крутился возле камбуза в надежде перехватить лакомый кусочек, который для него обычно припрятывал приятель.

И вот о чем они говорили, — на ту же тему, кстати, должны были беседовать и остальные их сообщники, которым не терпелось завладеть «Стремительным»:

— Что-то Гарри уж слишком долго выжидает, Корта...

— Похоже, что так, Чог, но, может быть, он и прав!.. Если бы мы могли с уверенностью сказать, что нам удастся захватить их врасплох в каютах, сонных, так чтобы они и пикнуть не успели!..

— Всадить нож в горло, вот тогда пусть кто-нибудь и попробует позвать на помощь...

— Так-то оно так, Чог, да вдруг они попытаются защищаться!.. И разве это чертово судно уже не подошло в тумане совсем близко?.. А вдруг один из этих парней сиганет за борт и доплывет до судна, вот тогда его капитан наверняка пошлет к нам десятка два матросов!.. Нас не хватит, чтобы оказать сопротивление, и мы живо очутимся в трюме, связанные по рукам и ногам, и нас тепленькими доставят сначала на Антилы, а оттуда в Англию!.. И уж на этот раз нас будут стеречь как зеницу ока... а потом... да ты и сам знаешь, что нас ждет, Ранья!.. Подвигов на «Галифаксе» и побега нам не простят!

— Не иначе, как сам черт здесь ворожит, Корти!.. Надо же, так везло, а тут сам дьявол принес на нашу голову это судно! Да еще проклятый штиль!.. И как только подумаю, что нужен-то всего на час хороший бриз, чтобы мы оказались милях в пяти-шести... Тогда-то уж можно будет поднять «Веселый Роджер»!

— Ветер может задуть еще до рассвета, — ответил Корти. — И еще вот что: следует остерегаться Уилла Мица, похоже, этого парня голыми руками не возьмешь...