Прилегавший к господскому замку сосновый бор и граничащий с ним лес, принадлежащий городскому магистрату, довольно часто пересекались просеками и дорожками. Те немногие лесные поляны, какие попадались там, были мокрыми, заболоченными, а некоторые вообще залиты водой. Почти на каждом шагу встречались крохотные речушки и ручейки, и все они впадали в Люблинянку и Мала-Панев. Василий посоветовал поскорее уйти с этого места. На другой день, когда в поиски включился и Вилли, друзья набрели на довольно просторную и ровную поляну, со всех сторон защищенную густым лесом и на первый взгляд казавшуюся идеальной. Однако при более подробном осмотре они увидели, что ее северную часть пересекает дорога. Пришлось отказаться от мысли использовать эту поляну. Устав от безрезультатных поисков, патриоты вернулись домой лишь вечером. Хозяин дома, резавший корм в кухне, кивнул головой в сторону комнаты, сказав, что вот уже несколько часов их кое-кто дожидается.

Когда Эрнст открыл дверь в комнату, в лицо ему ударила тугая волна табачного дыма. За столом он увидел Тадеуша, окруженного бойцами из его подразделения, в основном молодыми ребятами.

— Наконец-то! — воскликнул Тадеуш, вскакивая со стула. — Как долго вы ходили! Нам нужно немедленно обсудить создавшуюся ситуацию. Дело в том, что вам грозит опасность. Андре, черт бы его побрал, совершил одну глупость.

Товарищи уже хорошо узнали характер своего польского друга, отнюдь не походившего на неуравновешенного человека. Таким встревоженным и злым партизаны его еще никогда не видели. Они молча переглянулись между собой, каждый постарался не показать своего удивления. Тем временем вернулись Алексей и Василий. В комнате стало так тесно, что едва можно было пошевелиться.

— Давайте перейдем в соседнюю комнату, — предложил Фриц, которому не понравилось, что об их командире и делах их группы будут говорить при посторонних людях.

Тадеуш, казалось, несколько успокоился, однако стоило им уединиться в соседней комнате, как он набросился на них со словами:

— Разве я вас не предупреждал, чтобы вы все свои дела обсуждали только со мной или со Срокой? Почему Андре не послушался меня? А теперь у нас черт знает что получается. А я-то думал, что на вас можно положиться!

— Мы тоже так думали, — возразил ему Эрнст. — Как ты можешь сомневаться? Да что, собственно, случилось?

— Андре попался на удочку провокатора! — Тадеуш сел прямо на вышитые подушки и уже тихо продолжал: — А тот человек самый настоящий мерзавец. Мне стыдно даже говорить о том, что в нашей армии имеются такие негодяи. Вот, собственно, почему я такой злой. Простите.